Come riesci a capire la grandezza delle stelle?

Come riesci a capire la magnitudine di una stella? Gli danno solo un'ipotesi o cosa? In caso contrario, come lo capiscono con precisione?

Devi ricordare che ci sono magnitudine assoluta (misurata da una distanza fissa di 10pc) e magnitudine apparente (misurata dalla Terra).

Storicamente le magnitudini andavano dal primo al sesto e furono assegnate per ipotesi da Tolomeo. La sua Prima Magnitudine era l'equivalente di dire la prima taglia, quindi era la più luminosa, e la Sesta Magnitudine era il compito che aveva fatto per il più oscuro visto ad occhio nudo.

Oggi usiamo all'incirca la stessa scala ma con numeri reali, che vanno da -26,74 (sole) in su. Abbiamo definito la stella Vega l'esatta magnitudine apparente 0,0 (e 0,0 il colore in tutti i filtri, per il caso), e quindi usiamo la formula

$m_1-m_{ref}=-2.5log{I\over I_{ref}}$

definire tutte le altre magnitudini apparenti da quella misurando le intensità.

Quindi per rispondere, sì, misuriamo le dimensioni apparenti in modo piuttosto accurato. Per le stelle diverse dal Sole, vanno da -1,46 per Sirius fino a +8 in una notte perfetta per un occhio nudo addestrato (in genere +6 per l'occhio normale in un normale, lontano dalle luci della città, notte).

Riferimento http://en.wikipedia.org/wiki/Magnitude_(astronomia)