Il James Webb Space Telescope potrebbe rilevare i biosegnali sugli esopianeti?

Il James Webb Space Telescope (JWST) che dovrebbe essere lanciato nel 2018 ci offrirà una visione migliore degli esopianeti, ma sarà sufficiente rilevare segni di vita su almeno alcuni di quei mondi?

Una buona risposta fornirà una stima delle capacità del telescopio spaziale James Webb di rilevare i dati atmosferici rilevanti per la presenza della vita.

La risposta preferita includerebbe anche un'analisi di ciò che sarebbe necessario dire con un discreto livello di fiducia che la vita era presente su un esopianeta e se JWST sarà o meno in grado di farlo.

Da quanto ho capito, James Webb, se usato in combinazione con una stella di stelle di successo (in fase di sviluppo presso il MIT), dovrebbe essere in grado di rilevare da vicino pianeti in orbita attorno alle stelle vicine. Tuttavia, è improbabile ottenere direttamente buoni spettri atmosferici di questi pianeti (dall'emissione IR del corpo nero del pianeta). Quello che dobbiamo sperare è che TESS, che dovrebbe salire nel 2017, troverà alcune stelle vicine con pianeti in transito. Quindi, James Webb sarà in grado di cercare linee di assorbimento atmosferico dalla luce stellare che attraversa l'atmosfera di un pianeta durante il transito. Questo metodo può ancora essere limitato a pianeti di grandi dimensioni (dimensioni di Giove). In una situazione ideale (diciamo guardando le linee di assorbimento di una super-terra) ci sono molte "bio-firme", ma una delle più facili da rilevare sarebbe una linea di ozono nell'infrarosso. Da solo, questo non sarebbe una prova, anche se ci dovrebbe essere una fonte costante di rifornimento di O2 nell'atmosfera per mantenere l'O3. Se si potesse trovare anche metano, potremmo giustamente essere MOLTO eccitati poiché il metano e l'ossigeno non coesistono molto bene.