Come dice Walter, la gravità non piega la luce. La luce viaggia lungo la geodetica nulla, un particolare tipo di percorso rettilineo. Poiché la geodetica (affine) non cambia direzione per definizione, le traiettorie geometricamente leggere sono diritte. Inoltre, la velocità della luce nel vuoto èc in ogni frame inerziale, indipendentemente dal fatto che lo spaziotempo sia curvo o meno, sebbene i frame inerziali dello spaziotempo curvo possano essere sempre e solo locali.
Ciò che può cambiare, tuttavia, è la velocità delle coordinate della luce. Poiché le coordinate sono solo etichette per eventi spaziotempo, questo vale anche nello spaziotempo completamente piatto. Ad esempio, nel grafico delle coordinate di Rindler, la metrica di Minkowski dello spaziotempo piatto assume la forma
dS2= -g2X2c2dt2+dX2+ dy2+ dz2dS2Euclide,
dove
gha unità di accelerazione. Poiché la luce viaggia lungo il nulla (
dS2= 0), la velocità delle coordinate della luce è
d Sd t=| gx |c,
che dipende dalla posizione e può persino esserlo
0, poiché esiste un orizzonte degli eventi apparente. Un osservatore che è fermo nelle coordinate di Rindler ha effettivamente un'accelerazione adeguata
g, quindi il diagramma di Rindler dello spaziotempo piatto è un analogo naturale di un "campo gravitazionale uniforme".
se la gravità piega il corso della luce, ciò implica che la gravità rallenta la luce in modo che si muova a una velocità inferiore?
No, ma quello che possiamo dire è questo. Per i campi gravitazionali deboli che cambiano lentamente, la seguente metrica è appropriata per descrivere lo spaziotempo in termini di potenziale gravitazionale newtonianoΦ:
ds2=−(1+2Φc2)c2dt2+(1−2Φc2)dS2,
come possiamo facilmente calcolare la velocità delle coordinate della luce (di nuovo
ds2=0):
dSdt=c1+2Φ/c21−2Φ/c2−−−−−−−−−√,
e quindi espandendo il reciproco in una serie Taylor-MacLaurin, scopriamo che la luce viaggia "
come se " avessimo un
indice di rifrazione
n=cdtdS≈1−2Φc2+O(Φ2c4).
Se teniamo presente che abbiamo a che fare solo con la velocità coordinata della luce, allora sì, potremmo dire che la gravità (piuttosto il potenziale gravitazionale) ritarda la luce. Un altro modo di pensare a questo è così: se facciamo finta di avere a che fare con il normale spaziotempo Minwkoski nelle solite coordinate inerziali, allora abbiamo bisogno di un mezzo con l'indice di rifrazione sopra per riprodurre le traiettorie della luce. Ma ovviamente prendere questo alla lettera non è legittimo, dal momento che (1) la metrica influisce più della propagazione della luce, e (2) tale interpretazione non riuscirebbe a spiegare il redshift gravitazionale.
Quest'ultimo approccio è moralmente simile a quello descritto nella risposta di Walter, poiché dipende da un ipotetico confronto con lo spaziotempo piatto. La differenza è che limitandoci a parlare di ciò che accade lontano dai corpi gravitanti, Walter può eludere il problema dello spostamento verso il rosso gravitazionale, ma poi non può attribuire alcun indice di rifrazione locale (sul lato positivo, il suo approccio non è limitato a debole, lentamente- cambiando gravità).
E se la gravità influenza la velocità della luce, che cosa dice delle nostre misurazioni della distanza dall'oggetto più lontano osservabile? Potremmo supporre che tutti gli effetti della gravità su 15 miliardi di anni luce si spengano da soli?
I nostri modelli cosmologici ipotizzano che l'universo sia su larga scala omogeneo e isotropico, un presupposto che è supportato da osservazioni delle sue parti che possiamo vedere. In un universo omogeneo e isotropico, è abbastanza facile spiegare come si comporta la luce quando la attraversa. Quindi no, non abbiamo bisogno di supporre che gli effetti della gravità si estinguano da soli - al contrario, usiamo tali effetti gravitazionali sulla luce per adattarci ai parametri dei nostri modelli.