Che cos'è uno specchio quaternario e perché l'E-ELT ne ha bisogno?

In questo recente articolo della BBC ho letto il paragrafo di una frase:

"Lo sviluppo sugli specchi - in particolare uno specchio quaternario molto complesso - continua rapidamente."

e si è interessato alle seguenti domande:

1. Che cos'è uno specchio quaternario
2. Perché l'E-ELT ne ha bisogno
3. Cos'è questo specchio che è "molto complesso"?

nota: l'E-ELT è il telescopio estremamente grande europeo in fase di progettazione definitiva e sarà installato nel deserto cileno di Atacama (che ospita molti altri telescopi).

Un disegno dell'E-ELT da Wikipedia (scala delle note umane):

Un'immagine dall'articolo della BBC:

Potresti sapere che un telescopio newtoniano standard ha due specchi, chiamati specchio primario e secondario.

L'E-ELT ha cinque specchi: lo specchio quaternario è semplicemente "specchio numero quattro", contando nella direzione in cui la luce entra nello scopo.

È complesso perché è lì che si trova l'ottica adattiva:

Lo specchio quaternario ha un diametro approssimativo di 2,4 m (2380x2340 mm). È uno specchio adattivo piatto, con un massimo di 8000 attuatori, che consente di regolare nuovamente la superficie a frequenze di tempo molto elevate. [...]

Questo specchio correggerà in tempo reale gli errori del fronte d'onda di ordine elevato (ad es. Atmosfera, vibrazioni del vento, errori del telescopio a bassa frequenza spaziale) e correzioni residue di inclinazione della punta di piccola ampiezza.

Fonte: pagina dell'Osservatorio europeo meridionale sull'ottica E-ELT