Gli elementi chimici nei nostri corpi sono ereditati dalla Terra. La Terra si è formata in un disco di gas e polvere che turbina intorno al protosun 4,5 miliardi di anni fa. Il materiale che formava la Terra era una selezione del materiale di quella nebulosa protostellare che faceva parte di una nuvola molecolare più grande.
Quindi gli atomi nel nostro corpo un tempo facevano parte di questa nuvola molecolare, quindi dobbiamo capire come sono arrivati lì.
Dopo i primi dieci minuti circa, l'universo conteneva principalmente idrogeno, elio e alcune tracce di litio, deuterio e trizio - e questo è tutto. Nessun ossigeno, ferro, carbonio ecc.
Quasi tutti gli elementi chimici più pesanti sono realizzati all'interno delle stelle. Potremmo fermarci qui - gli atomi di carbonio, ossigeno, calcio ecc. Nei nostri corpi devono essere stati fatti nelle stelle e poiché questi atomi / nuclei sono stabili, devono sopravvivere invariati (si potrebbe discutere se i loro elettroni vengono scambiati in reazioni chimiche ecc., ma poiché gli elettroni sono indistinguibili, questo non ha importanza).
Ma come entrano in una nuvola molecolare e che tipo di stelle creano questi elementi? Un paio di risposte identificano correttamente le stelle massicce che esplodono come supernove importanti. Ma non sono affatto l'unico contributore o anche il più importante collaboratore di alcuni elementi.
Se prendiamo carbonio e azoto, questi sono prodotti in reazioni nucleari all'interno di stelle anche di un po 'meno di una massa solare durante le fasi del ramo orizzontale e del ramo gigante asintotico. Queste stelle possono essere meno massicce e produrre meno C e N delle stelle massicce, ma ce ne sono molte di più. Il materiale centrale viene miscelato alla superficie durante gli impulsi termici e l'involucro esterno, arricchito con una varietà di elementi chimici, viene gradualmente perso nello spazio attraverso un vento lento. Questa è una delle principali fonti di carbonio, azoto, fluoro, litio e una serie di elementi pesanti - Ba, La, Zr, Sr, Pb e molti altri - prodotti nel processo s . Circa il 50% degli elementi più pesanti del ferro sono prodotti nel processo S, che può verificarsi in entrambe le stelle massicce che esplodono (principalmente isotopi conA<90) e le stelle meno potenti dell'AGB con venti lenti e massicci (elementi che portano al piombo e al bismuto).
Ferro, nichel e molti altri elementi come zolfo e silicio sono prodotti anche durante le supernovae di tipo Ia . Questa è la detonazione di una nana bianca, lo stadio finale di una stella a bassa massa, dopo il trasferimento o la fusione di massa. Anche le lievi esplosioni di novae causate dall'accensione di materiale accumulato su una nana bianca arricchiscono il mezzo interstellare.
Tutti questi diversi processi producono modelli distintivi di abbondanza di elementi.
Il materiale arricchito è spazzato via dalle esplosioni di supernova vicine, dalle interazioni con i bracci a spirale e altre nuvole molecolari. Si raffredda, si condensa e collassa per formare una nuova generazione di stelle.
L'analisi dei "grani presolari" trovati all'interno dei meteoriti ci dice da cosa si è formato il nostro sistema solare. Queste analisi ci dicono che tutti i processi sopra menzionati erano importanti per creare gli elementi chimici che componevano la Terra e quindi quelli nei nostri corpi.
[Ulteriori dettagli sulla produzione di elementi più pesanti del ferro (comprese supernove, stelle AGB a bassa massa, stelle di neutroni in collisione ecc.) Sono disponibili nella mia risposta di Physics SE a questa domanda. ]