Se consideriamo le due masse più grandi nel nostro sistema solare - il Sole e Giove, da sole, orbiteranno attorno a un baricentro comune che è da qualche parte spostato dal centro del Sole nella direzione di Giove (appena sopra la superficie del Sole). Se aggiungiamo Saturno, le cose diventano più complicate, ma c'è ancora un baricentro, anche se segue un percorso complesso rispetto al centro del Sole (o il Sole ha una oscillazione complessa attorno al baricentro). Aggiungi Nettuno e tutte le altre masse nel sistema solare e le cose si fanno ancora più complicate. Tuttavia, esiste ancora un baricentro (spesso al di fuori dell'arto del Sole) sul quale il Sole esegue una danza complessa.
Ora, che cosa sta effettivamente orbitando la Terra? L'orbita terrestre è descritta come un'ellisse; il "centro" di un'orbita ellittica si verifica in uno dei punti focali dell'ellisse. Qual è il punto focale del percorso ellittico seguito dalla Terra? È il baricentro del sistema solare o è il centro di massa (traballante) del Sole? In altre parole, l'orbita terrestre si sta spostando mentre il Sole è trascinato, la nostra distanza dal Sole non varia mai di più dell'eccentricità dell'ellisse, o orbitiamo attorno al baricentro del sistema solare e la nostra distanza dal Sole varia in base al somma della nostra eccentricità orbitale più la quantità che il Sole oscilla nella sua orbita attorno al baricentro?