Se assumiamo un modello geocentrico dell'universo (come facevano gli antichi astronomi) come potremmo mai scoprire (di nuovo, come facevano gli antichi astronomi) le giuste distanze dei pianeti? Ad esempio, come facevano a sapere che Giove è più lontano di Marte, se Giove è più luminoso?
Risposte:
Secondo la Concise History of Astronomy di Cambridge (p. 33 della mia edizione), in sostanza i Greci ritenevano (non irragionevole) che i pianeti che si muovevano più lentamente fossero più lontani e in orbita su sfere più grandi.
Ovviamente non è lo stesso che suggerire di conoscere "le giuste distanze" per i pianeti, semplicemente l'ordine. Hanno sviluppato un mezzo matematicamente valido per stimare la distanza dalla Luna, anche se i loro dati osservativi li hanno delusi su una stima corretta.
Hanno anche pensato che il Sole fosse nella quarta sfera attorno alla Terra (per spiegare il comportamento osservato di Mercurio e Venere).
Non tutti i Greci pensavano che il Sole ruotasse attorno alla Terra e coloro che sostenevano un universo eliocentrico affermavano che le ragioni per cui le stelle non si muovevano come la Terra erano perché erano molto, molto lontane.