Perché solo Saturno ha anelli visibili

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Può essere sorprendente sapere che tutti e quattro i giganti nel nostro sistema solare hanno anelli che orbitano attorno a loro. Eppure solo Saturno ha un sistema di anelli visibile ad occhio nudo. Perché? Cosa c'è di così diverso in Saturno rispetto a Giove, Urano e Nettuno che lo rende l'unico pianeta ad avere un sistema ad anello visibile?

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— JohnWDailey
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Per "visibile ad occhio nudo", intendo che intendi "visibile dalla Terra con un piccolo telescopio".

Gli anelli di Saturno sono in gran parte ghiaccio d'acqua , e quindi riflettono più luce solare su di noi.

Gli anelli di Giove hanno proporzioni più basse di ghiaccio e molte particelle di polvere più piccole che tendono a disperdere la luce in avanti piuttosto che verso di noi.

I sistemi ad anello di Urano e Nettuno sono realizzati in materiale davvero scuro, quindi non riflettono molta luce nella nostra direzione.

— hartacus
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Inoltre, la massa del materiale negli anelli di Saturno è di circa 3-8 ordini di grandezza maggiore di quella di Giove e gli anelli di Urano e Nettuno probabilmente ne hanno anche meno (non sono riuscito a trovare stime di massa). Gli anelli possono essere un fenomeno temporaneo derivante da collisioni con lune (e qualche degassificazione), quindi la quantità di materiale in un dato momento può essere solo una funzione della quantità totale di materia in orbita su un pianeta e fortuna casuale. Il tipo di materiale che compone gli anelli può dipendere da dove si è condensato nel disco proto-planetario.

— Jack R. Woods,

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Basandosi su ciò che ha detto hartacus, ci sono anche un paio di altri motivi:

Urano e Nettuno sono molto più lontani:

All'approccio più vicino alla terra, la distanza a:

Saturno è di circa 746 milioni di miglia (1,2 miliardi di km)
Urano è circa 1,7 miliardi di miglia (2,5 miliardi di km)
Nettuno è circa 2,7 miliardi di miglia (4,3 miliardi di km)

Quindi Urano e Nettuno sono molto lontani ... e sono anche più piccoli, E i loro anelli non sono così densi.

In un telescopio amatoriale, è molto difficile vedere Urano come qualcosa di diverso da un disco piccolo, debole, sfocato, bluastro. Nettuno è solo un punto blu-verde. Gli anelli sono così poco sostanziali, in confronto, che non si distinguono.

Nel caso di Giove, il problema è semplicemente che sono così poco sostanziali. Gli anelli gioviani sono molto sottili rispetto a quelli di Saturno. Due missioni flyby, Pioneer 10 e Pioneer 11, sono volate da Giove senza accorgersene affatto.

Combinati con la differenza di composizione e albedo, non sono visibili ai telescopi terrestri più piccoli.

— JM Haynes
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