Perché è importante la scoperta della fusione di stelle di neutroni?

Sono abbastanza sicuro che la gente qui ne avrà sentito parlare, ma a quanto pare due avanzi di supernova si sono scontrati circa 130 milioni di anni fa e alcuni miliardi di miliardi di chilometri di distanza ...

Ciò che non ho ancora sentito, tuttavia, è perché dovremmo preoccuparci.

Voglio dire certo, è un fenomeno interessante e misurarlo non può essere stato facile.

Ma ora che l'abbiamo sentito ... cosa cambia?

Lo ammetto, non so particolarmente sull'astronomia, ma sono curioso:

Qual è il significato di aver raggiunto questo obiettivo? Perché importa se lo sappiamo o no?

Ragioni per cui questo è importante:

È il primo rilevamento simultaneo di un'onda gravitazionale e di un segnale elettromagnetico e il segnale GW più potente mai registrato in termini di segnale al rumore ( Abbott et al. 2017a ). Conferma in modo spettacolare la realtà della tecnologia e dell'analisi di rilevamento GW. Il progenitore è stato situato in modo inequivocabile in una galassia (relativamente) vicina ( Soares-Santos et al. 2017 ), consentendo a una serie di altri telescopi di ottenere misurazioni dettagliate.

Mostra che i GW viaggiano alla velocità della luce, un'ulteriore verifica della relatività generale di Einstein ( Abbott et al. 2017b ).

Mostra che la maggior parte degli elementi molto pesanti come oro, platino, osmio ecc. Sono plausibilmente prodotti dalla fusione di stelle di neutroni e vincola il tasso di tali fusioni nell'universo locale (ad esempio Chornock et al.2017 ; Tanvir et al.2017 ) .

Mostra che i brevi lampi di raggi gamma - alcune delle esplosioni più energiche dell'universo - possono essere causati da fusioni di stelle di neutroni (ad esempio Savchenko et al. 2017 ; Goldstein et al. 2017 ).

È lo scoppio di raggi gamma corto rilevato più vicino (con una distanza nota). Il fatto che il progenitore sia stato anche caratterizzato consente un'indagine più approfondita dell'interessante fisica alla base dei meccanismi di espulsione e di getto ritenuti responsabili dei raggi gamma e della successiva emissione di raggi X e radio (es. Margutti et al.2017 ; Alexander et al.2017 ).

Fornisce vincoli osservativi su come la materia si comporta a densità estremamente elevate, testando la nostra comprensione della fisica fondamentale ai suoi limiti - ad esempio, i dettagli dei segnali del segnale dell'onda gravitazionale prima della fusione sono diagnostici delle condizioni interne delle stelle di neutroni a densità di kg / m ( Hinderer et al. 2010 ; Postnikov et al. 2010 ).$\sim 10^{18}$$^3$

Fornisce un modo indipendente di misurare l'espansione dell'universo. La fusione di sorgenti binarie di onde gravitazionali è nota come "sirene standard", poiché la distanza dalla sorgente GW emerge immediatamente dall'analisi e può essere confrontata con lo spostamento verso il rosso della galassia ospite identificata ( Abbott et al. 2017c ). Il risultato concorda con le misurazioni effettuate usando il fondo cosmico a microonde e la relazione distanza-spostamento rosso calibrata con altri mezzi, verificando la nostra stima delle distanze, almeno nell'universo locale.

Infine, questo evento si rivelerà importante perché è stato fortunato ; nel senso che la fonte è stata rilevata ben all'interno dell'orizzonte di sensibilità di LIGO ( Abbott et al. 2017a ). La rilevazione stessa, non è stata inaspettata, dati i tassi previsti in base allo studio dei sistemi binari a stella di neutroni nella nostra galassia (ad esempio Kim et al. 2015 ), ma il fatto che fosse così vicino - entro il 5% più vicino al sondaggio sensibile volume in cui avrebbe potuto essere rilevato - è una fortuna.

Alla fine, se qualcuno pensa che nessuna delle precedenti sia interessante o importante, nulla che io possa scrivere le convincerà diversamente. La stragrande maggioranza delle persone con cui parlo è curiosa e affascinata nello scoprire le nostre origini cosmiche e come funziona l'universo.

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Vale la pena scoprire le cose perché significa scoprirle. Vale la pena comprendere il nostro mondo perché è lì per essere compreso. La scoperta è la sua ricompensa. Non è misurato in £ o $.

Le osservazioni di GW170817 mostrano che gli elementi pesanti sono creati dalla fusione di stelle di neutroni. Elementi pesanti come l'oro, il platino sulla Terra sono stati probabilmente creati in una fusione di stelle di neutroni in La Via Lattea, miliardi di anni fa, che ha arricchito la polvere interstellare.

Se non ti interessa, va bene. Se le Ninfee di Monet o il Superbowl ti lasciano freddo, anche questo non è un problema. Ma non tutto è utile.