Quello che dici non è del tutto vero: la ricerca di esopianeti è chiaramente intensa, ma è tutt'altro che l'unica cosa che gli astronomi stanno osservando. Il più delle volte, in due parole, la situazione è: risoluzione e lunghezza d'onda . Qualunque sia il campo (se sei interessato a galassie, mezzo interstellare, stelle e così via) vuoi più risoluzione , per risolvere scale più piccole (la maggior parte delle stelle sono ancora punti anche con i nostri migliori telescopi, o siamo ancora lontani dalla risoluzione di singole stelle in galassie!), per avere maggiori informazioni, per comprendere meglio la fisica sottostante. Volete più lunghezze d'onda, perché la spettroscopiati dà molte più informazioni fisiche di una singola osservazione di lunghezza d'onda, per esempio. E combinare entrambi è a volte difficile: avere osservazioni ad alta risoluzione nell'infrarosso non è così facile, e può essere cruciale per alcuni campi (se mai vuoi vedere una stella formarsi, è meglio osservarla all'infrarosso, poiché questo bambino è incorporato nella sua nuvola di gas che protegge in modo molto efficiente la sua radiazione).
Detto questo, i compiti di routine di un astronomo sarebbero
- estrarre informazioni dai dati attuali. Implica un sacco di codice, con Python, IDL o linguaggi orientati all'astronomia più specifici come IRAF o MIDAS. La riduzione dei dati è una parte importante del lavoro, poiché in generale è difficile estrarre i dati dal segnale non elaborato che si otterrà.
- scrivere articoli su questi dati e le informazioni dedotte
- leggi un sacco di articoli per rimanere in sintonia con le ultime scoperte di altre squadre
- scrivere proposte per chiedere più tempo di osservazione / osservazioni migliori / telescopi più grandi
- bere molto caffè
I tre primi punti probabilmente impiegano una quantità quasi uguale di tempo per qualsiasi astronomo; il punto 4 richiede ancora più tempo per gli astronomi più anziani; il punto 5 è anche cruciale per tutte le cose buone che emergono dalle discussioni su una buona vecchia tazza di caffè.
complementi:
Per rispondere al tuo commento e darti una panoramica della ricerca attuale, posso pensare a:
- Dati di Hershel nell'infrarosso. Le persone cercano di comprendere meglio il mezzo interstellare e i processi di formazione stellare nella nostra galassia, la formazione di galassie primitive e la composizione chimica e l'evoluzione dell'Universo con questi dati.
- Dati Planck su lunghezze d'onda più lunghe. Questi dati sono utili per comprendere la prima età dell'Universo (alla ricerca di anistropia nel CMB), ma anche per avere un'altra visione della galassia e del mezzo interstellare in queste lunghezze d'onda.
- Dati del telescopio molto grandi . Esistono molti tipi diversi di dati da questi telescopi, principalmente nelle gamme visibile e infrarossa, e principalmente nella spettroscopia. Quasi tutto viene studiato con questi dati, dall'evoluzione delle galassie alle stelle nelle galassie vicine.
- Dati ALMA in intervalli di millimetro / submillimetro. Lo stesso tipo di oggetti viene studiato con ALMA e Herschel: prime galassie, mezzo interstellare e nuvole molecolari. Come si formano e si evolvono le galassie? Come si formano le stelle? In quale ambiente? Quali sono i processi dominanti nella formazione stellare?
- Dati HESS , nella gamma dei raggi gamma. I raggi gamma offrono una finestra sull'Universo non termico, vale a dire tutti gli eventi estremi che si verificano nell'Universo. Può fornire informazioni preziose su esplosioni di raggi gamma, supernovæ, AGN (i nuclei galattici attivi) ecc.
Questo è per i grandi progetti (con una forte propensione europea, scusate gente, so meglio cosa si fa da questa parte dell'oceano). Puoi aggiungere a ciò tutte le missioni per studiare gli esopianeti (come Keplero), le missioni per studiare i pianeti del nostro sistema solare (Cassini, Huygens, Messenger, Giunone, tutte le missioni su Marte ecc.), Oltre a tutte le altre strutture in tutto il mondo per studiare qualsiasi cosa, dalla dinamica stellare alla composizione del pianeta. Il problema principale è sempre capire come appare tale struttura (dalle strutture su larga scala nell'Universo alle strutture su piccola scala nella galassia), oggetto (dalle galassie ai satelliti), fenomeno, forme, forma. Comprendere quali sono i processi fisici dominanti in gioco.
L'astronomia è ancora bramosa di dati; più dati hai, migliore sarà la tua statistica e, auspicabilmente, migliore sarà anche la tua comprensione.