Cosa significa "naturale" in realtà?

Sempre più vedo etichette "naturali" o "tutto naturali" sulle alternative leggermente più economiche accanto ai prodotti "biologici", e lo trovo un po 'confuso. So che (ad esempio) il tofu non si trova in natura, quindi ovviamente "naturale" non si riferisce all'intero prodotto, ma agli ingredienti. Ma molti ingredienti comuni non si trovano naturalmente nelle forme elaborate che utilizziamo.

Oggi ho visto un annuncio che dichiarava "il primo hamburger naturale nel fast food". Questa sembra un'affermazione piuttosto specifica per qualcosa di così nebuloso, quindi mi ha portato a chiedermi: cosa significa esattamente "naturale" nel contesto del cibo? Ci sono regole specifiche o qualcuno può schiaffeggiare un'etichetta "naturale" su qualcosa?

Risposta breve? Non è una dannata cosa. Il termine è praticamente insignificante negli Stati Uniti; nella migliore delle ipotesi significa solo che il prodotto non ha colori aggiunti, aromi artificiali o "roba" sintetica. Dalla FDA :

Qual è il significato di "naturale" sull'etichetta del cibo?

Dal punto di vista delle scienze alimentari, è difficile definire un prodotto alimentare "naturale" perché il cibo è stato probabilmente trasformato e non è più il prodotto della terra. Detto questo, la FDA non ha sviluppato una definizione per l'uso del termine naturale o dei suoi derivati. Tuttavia, l'agenzia non si è opposta all'uso del termine se il cibo non contiene coloranti aggiunti, aromi artificiali o sostanze sintetiche.

Per espandere la risposta di Jolene, non esiste solo una definizione ufficiale, ma l'unica definizione che si adatta al suo uso comune è A food which a certain group of persons is not afraid to eat.

Filosoficamente, "naturale" è l'opposto di "artificiale" o "artificiale", ma la filosofia non ci dà un limite di interazione in base al quale qualcosa rimane "naturale. Una spiga di grano smette di essere naturale quando la scegli? Quando rimuovi le sue foglie e la seta? Quando lo macini in farina di mais? Quando fai HFCS dalla farina di mais? Da qualche parte lungo il processo, diventa "innaturale" come il termine viene comunemente usato, ma non c'è posto tecnicamente ovvio per posizionare il punto di svolta.

Esistono tre modi possibili per definire "naturale" che lo renderebbe più o meno oggettivo, ma non coprono la parola come viene usata nella vita reale, anche se ci sono sovrapposizioni. Inoltre, se una di esse fosse la definizione "corretta", la connessione comunemente assunta con "qualità salutare" o "migliore qualità" non seguirà automaticamente da nessuna di esse.

• La prima definizione del candidato è quella di dire che gli alimenti non trasformati sono "naturali" e gli alimenti trasformati no. Ma ci sono molti controesempi ad esso. Ad esempio, ho visto molti alimenti che elencano "zucchero naturale alla frutta". Bene, il fruttosio in essi viene trasformato all'incirca allo stesso livello del saccarosio nei prodotti concorrenti, ma non ho mai visto nessuno includere lo zucchero bianco raffinato nella sua lista mentale di "dolcificanti naturali".

• Un altro candidato sarebbe "sintetico", come sintetizzato chimicamente dall'uomo anziché estratto da un organismo che ha prodotto la molecola. Avrebbe il vantaggio di essere coerente con l'uso del "naturale" nei tessuti, un'altra importante area della vita quotidiana. Ancora una volta, questo non è congruente con l'uso del mondo reale - una considerevole proporzione di additivi alimentari, che nella mia esperienza spaventa il mangiatore naturale medio, sono estratti da piante e batteri, ad esempio xantano o MSG.

• La terza possibile definizione (aggiunta dopo il commento di Steve Jessop) analizzerebbe la storia umana, stabilendo un limite da qualche parte e dicendo "questi alimenti sono naturali, gli altri sono un prodotto della civiltà e quindi innaturale". Come sottolineato nei commenti, questo è effettivamente utilizzato in alcune teorie nutrizionali come il Paleo. Ma quando ci chiediamo dove tracciare la linea, noteremo che la persona media che parla di cibo "naturale" non è radicale come il popolo Paleo e vedrà una pagnotta di pane integrale come un alimento molto naturale. Potremmo trovare un punto nella storia più recente che supporti tale divisione? È difficile, poiché la tecnologia si è evoluta in modo continuo, ma il miglior candidato sarebbe la rivoluzione industriale, che equivarrebbe a un rapido passaggio da tecnologia bassa a tecnologia avanzata. Tuttavia, se applichiamo questa definizione, vediamo che cibi come frullati o bicarbonato di sodio cadranno dal lato "innaturale". Ma nell'uso comune, il bicarbonato di sodio ha un aspetto vecchio stile e, se guardiamo ai metodi di pulizia, viene spesso pubblicizzato come un'alternativa "naturale" ai prodotti per la pulizia creati appositamente. Quindi, questa definizione di nuovo non spiega le osservazioni comuni.

"Naturale" è un costrutto ideologico comune nella nostra società. Come con altri costrutti ideologici, il suo vero significato è determinato da chi sta dicendo la parola e qual è il suo atteggiamento verso l'oggetto della parola. Per quanto l'ho osservato, non è collegato da alcuna proprietà fisica dell'oggetto, almeno non in modo coerente. Questo è anche il motivo per cui non esiste una definizione da parte della FDA, e non può essercene nemmeno una, almeno non una che copra l'uso corrente.

Nota che nonostante il tono condiscendente sopra, preferisco anche mangiare una mela piuttosto che mangiare un mix di fruttosio, acqua e fibre lavorate, proprio come le persone che insistono sul cibo "naturale". Apprezzo pienamente che avere un termine che ci aiuti a decidere la relativa "salubrità" di un alimento sarebbe utile per la società. È solo che "naturale" non è quel termine, anche se le persone insistono per usarlo in quel modo.

Restringendo la questione al solo sapore naturale , abbiamo il Codice 21 del regolamento federale :

(3) Il termine aroma naturale o aroma naturale indica l'olio essenziale, l'oleoresina, l'essenza o l'estrattivo, l'idrolizzato proteico, il distillato o qualsiasi prodotto di torrefazione, riscaldamento o enzimolisi, che contiene i componenti aromatizzanti derivati ​​da una spezia, un succo di frutta o di frutta , succo di verdura o di verdura, lievito commestibile, erba, corteccia, germoglio, radice, foglia o materiale vegetale simile, carne, pesce, pollame, uova, latticini o prodotti di fermentazione, la cui funzione significativa negli alimenti è l'aroma piuttosto che nutrizionale. Gli aromi naturali comprendono l'essenza o gli estratti naturali ottenuti dalle piante elencate nella sottoparte A della parte 582 di questo capitolo e le sostanze elencate nella 172.510 di questo capitolo.

I moderni prodotti di fermentazione includono una moltitudine di peccati.

Diventa ancora più tecnico:

(iii) Se l'alimento contiene sia un aroma caratterizzante del prodotto il cui aroma è simulato sia un altro aroma naturale che simula, assomiglia o rafforza l'aroma caratterizzante, l'alimento deve essere etichettato conformemente al testo introduttivo e al paragrafo (i) (1) ) (i) di questa sezione e il nome del cibo devono essere immediatamente seguiti dalle parole con altro aroma naturale in lettere non inferiori alla metà dell'altezza delle lettere usate nel nome del sapore caratterizzante.

Molto tempo fa ho appreso quali erano gli aromi naturali in Mapleine , ma non ricordo più, a parte il fatto che non avevano il minimo a che fare con gli alberi di acero.

Per una strana coincidenza, NRC (un giornale olandese di qualità) ha pubblicato un rapporto questo fine settimana (7 febbraio 2015) secondo cui la legislazione dell'UE consente ai sapori creati da lieviti geneticamente modificati nei bio-reattori di essere descritti come "naturali" (poiché la fermentazione del lievito è naturale processi). Link. Sfortunatamente l'articolo è in olandese e solo per gli abbonati, ma il titolo e l'intestazione sono (traduzione di GlobeFish):

Sapore di pompelmo dal bioreattore

"Naturale" è ciò che i consumatori vogliono. Ma il significato di quella parola è allungato. I sapori e le fragranze "naturali" ora provengono dal laboratorio.

Un punto saliente che mi ha attratto: "bevanda all'arancia con aroma naturale" potrebbe significare bio-reattore, ma "aroma naturale all'arancia" significa che sono state utilizzate arance vere.

Dai rapporti dei consumatori:

La maggior parte dei consumatori sarebbe probabilmente sorpresa di apprendere che la FDA non ha sviluppato una definizione formale per l'uso del termine "naturale" o dei suoi derivati. Ma l'agenzia non si è opposta all'uso del termine se "nulla di artificiale o sintetico (compresi tutti gli additivi coloranti indipendentemente dalla fonte) è stato incluso o è stato aggiunto a un alimento che normalmente non ci si aspetterebbe fosse cibo "- sebbene questi siano ancora ampiamente trovati in alimenti" naturali "etichettati.

L'USDA, che regola la carne e il pollame, afferma che un prodotto è naturale se contiene: "Nessun ingrediente artificiale o colore aggiunto ed è solo minimamente elaborato. La lavorazione minima significa che il prodotto è stato trasformato in un modo che non altera sostanzialmente il prodotto ".

Il problema è che se una piccola tribù schiaccia e il sole asciuga uno scarabeo con una pietra o un legno pesante e lo inserisce in un piatto per colore, allora sarebbe "artigianale" dove come se lo stesso esito fosse ottenuto in una linea di produzione di macchine, sarebbe chiamato "elaborato".