La disuguaglianza di Grothendieck , fin dai suoi giorni nell'analisi funzionale, fu inizialmente provata a mettere in relazione le norme fondamentali sugli spazi dei tensori. Grothendieck definì la disuguaglianza "il teorema fondamentale della teoria metrica degli spazi dei prodotti tensoriali", e lo pubblicò in un articolo ormai famoso nel 1958, in francese, in una rivista brasiliana a tiratura limitata. Il documento è stato in gran parte ignorato per 15 anni, fino a quando non è stato riscoperto da Lindenstrauss e Pelczynski (dopo che Grothendieck aveva lasciato l'analisi funzionale). Hanno dato molte riformulazioni dei principali risultati del documento, lo hanno collegato alla ricerca sugli operatori assolutamente sommatori e alle norme di fattorizzazione e hanno osservato che Grothendieck aveva risolto problemi "aperti" che erano stati sollevati dopoil documento è stato pubblicato. Pisier fornisce un resoconto molto dettagliato della disuguaglianza, delle sue varianti e della sua enorme influenza sull'analisi funzionale nel suo sondaggio .
La disuguaglianza di Grothendieck si esprime in modo molto naturale nel linguaggio degli algoritmi combinatori di ottimizzazione e approssimazione. Dice che il problema di ottimizzazione NP non duro e convesso
è approssimato fino a una costante fissa dal suo rilassamento semidefinito
\ max \ {\ sum_ {i, j} {a_ {ij} \ langle u_i, v_j \ rangle}: u_1, \ ldots, u_m, v_1, \ ldots, v_n \ in \ mathbb {S} ^ {n + m-1} \},
dove \ mathbb {S} ^ {n + m-1} è la sfera unitaria in \ mathbb {R} ^ {n + m}
max{xTAy:x∈{−1,1}m,y∈{−1,1}n}
max{∑i,jaij⟨ui,vj⟩:u1,…,um,v1,…,vn∈Sn+m−1},
Sn+m−1Rn+m. Le prove della disuguaglianza danno "algoritmi di arrotondamento", e in effetti l'arrotondamento casuale degli iperpiani Goemans-Williamson fa il lavoro (ma fornisce una costante non ottimale). Tuttavia, la disuguaglianza di Grothendieck è interessante perché l'analisi dell'algoritmo di arrotondamento deve essere "globale", vale a dire esaminare tutti i termini della funzione obiettivo insieme.
Detto questo, non dovrebbe sorprendere che la disuguaglianza di Grothendiecks abbia trovato una seconda (terza? Quarta?) Vita nell'informatica. Khot e Naor sondaggio sue molteplici applicazioni e le connessioni per l'ottimizzazione combinatoria.
La storia non finisce qui. La disuguaglianza è correlata alle violazioni della disuguaglianza di Bell nella meccanica quantistica (vedi il documento di Pisier), è stata utilizzata da Linial e Shraibman nel lavoro sulla complessità della comunicazione e si è persino rivelata utile nel lavoro sull'analisi di dati privati (spina spudorata).