Il principio del vantaggio comparato
Come diceva Paul Samuelson ( 1969 ):
migliaia di uomini importanti e intelligenti ... non sono mai stati in grado di afferrare la dottrina [del vantaggio comparato] per se stessi o di crederci dopo che gli era stato spiegato.
Esempio
Immagina che un lavoratore americano che dedichi tutto il suo tempo alla produzione di soia possa produrre fino a 100 tonnellate di soia all'anno. E se dedica tutto il suo tempo alla produzione di acciaio, può produrre fino a 4 tonnellate di acciaio all'anno.
Al contrario, le cifre corrispondenti per un lavoratore cinese sono 30 tonnellate di soia o 3 tonnellate di acciaio.
Maximum possible production
American Chinese
Soybeans 100 30
Steel 4 3
Un laico potrebbe ragionare:
Un lavoratore americano è letteralmente più produttivo di un lavoratore cinese in tutto . Quindi perché non stiamo semplicemente producendo tutti i nostri semi di soia e acciaio?
Invece, stiamo facendo la cosa folle di importare acciaio dalla Cina!
Questo ragionamento è "buon senso". È anche sbagliato.
Sebbene il lavoratore americano sia "migliore in tutto" (diciamo che ha il vantaggio assoluto nella produzione sia di soia che di acciaio), il lavoratore cinese ha il vantaggio comparato (CA) nella produzione di acciaio. Questo perché producendo 1 tonnellata di acciaio, l'americano rinuncia a 25 tonnellate di semi di soia, mentre i cinesi rinunciano a solo 10 tonnellate.
E così, secondo il principio della CA, l'americano dovrebbe concentrarsi sulla produzione di soia e i cinesi sulla produzione di acciaio. I due possono quindi commerciare a reciproco vantaggio.
Esempio numerico:
Dì che senza commercio, l'americano trascorre un quarto del suo tempo a produrre acciaio e il resto a produrre soia. Il cinese dedica metà del tempo a ciascuno. Quindi:
1. Consumption without trade
American Chinese
Soybeans 75 15
Steel 1 1.5
Ma possono fare di meglio specializzandosi e facendo trading. L'americano, la cui CA è nella produzione di soia, dovrebbe specializzarsi nella soia. E i cinesi, la cui CA è nella produzione di acciaio, dovrebbero specializzarsi nell'acciaio.
2. Production after specialization but before trade
American Chinese
Soybeans 100 0
Steel 0 3
L'americano può quindi scambiare, per esempio, 20 tonnellate di semi di soia con 1,2 tonnellate di acciaio. Risultato finale:
3. Consumption after specialization and trade
American Chinese
Soybeans 80 20
Steel 1.2 1.8
Confrontando gli scenari n. 1 e n. 3, vediamo che, con specializzazione e commercio, sia i lavoratori americani che quelli cinesi stanno decisamente meglio. Sorprendentemente, ogni arriva a consumare più di entrambi i semi di soia e di acciaio che hanno fatto senza il commercio.
Quindi, anche se l'americano è "migliore in tutto", il principio di CA offre una potente logica per cui dovrebbe ancora importare acciaio dalla Cina ed essere "dipendente" dal lavoratore cinese.