Come hai detto, il PIL (prodotto interno lordo) misura il valore di mercato di tutti i beni e servizi prodotti in un determinato periodo in un paese, da organismi nazionali o non residenti (aziende, organizzazioni senza scopo di lucro, società governative, famiglie, ecc. ) Ad esempio, due società produttrici negli Stati Uniti, una di proprietà di americani e un'altra di uomini d'affari spagnoli, contribuirebbero entrambe al PIL degli Stati Uniti.
Il PNL (Prodotto nazionale lordo) misura il valore di mercato di tutti i beni e servizi prodotti in un determinato periodo da organismi nazionali, indipendentemente da dove avvenga questa produzione. Ad esempio, la produzione della società spagnola negli Stati Uniti non farebbe parte del PNL degli Stati Uniti, ma tutto il valore della produzione di aziende di proprietà americana all'estero sarebbe parte del PNL degli Stati Uniti ( Nota: se la società spagnola rimane per più di un anno negli Stati Uniti sarebbe considerato residente).
Perché è utile il PNL? Perché è un indicatore migliore dell'importo del reddito effettivamente ottenuto dai cittadini di un paese nel periodo di riferimento. Pensa alle aziende americane che producono all'estero, i loro benefici probabilmente torneranno negli Stati Uniti sotto forma di dividendi . Per chiarire, se le azioni di un'azienda che produce all'estero sono detenute da americani, questi dividendi farebbero parte dell'RNL americano ma non del PIL. Un altro esempio importante sono le rimesse dei migranti, che si sommano all'RNL del loro paese ma non al PIL. Sebbene queste due fonti comportino maggiori entrate per i cittadini di un paese, vengono ignorate nel PIL.
Si noti che nella maggior parte dei paesi i dati relativi al PIL e al PIL sono molto simili. Tuttavia, in alcuni paesi con un'alta presenza di imprese straniere, ad esempio l'Irlanda, il PIL è notevolmente superiore al PIL (oltre il 30%) perché la maggior parte dei profitti delle imprese lascia il paese. L'utilizzo del PIL per misurare gli standard di vita potrebbe quindi essere fuorviante, penseremmo che gli irlandesi siano molto più ricchi di quello che sono in realtà, ma oltre il 30% del reddito generato nel paese non rimane lì.