Una sorgente di corrente è una sorgente di tensione che, in circostanze ideali, crea tutta la tensione necessaria per far fluire la corrente specificata. Pensalo come un alimentatore con una tensione regolabile e una fata che guarda la corrente e regola rapidamente la tensione per preservare la corrente costante.
Una fonte di corrente ideale fornirebbe la tensione richiesta in ogni caso, quindi una con terminali aperti produrrebbe milioni di Volt per creare un arco attraverso l'aria - ovviamente ciò accade molto raramente con fonti di corrente reali.
Una sorgente di corrente non è un singolo elemento circuitale, ma un'approssimazione abbastanza vicina può essere fatta da elementi circuitali ordinari. Tali fonti di corrente sono spesso utilizzate per pilotare LED e laser in cui piccole differenze nella tensione porterebbero a LED deboli o bruciati, ma un resistore limitatore di corrente che dissipa metà della potenza non sarebbe accettabile.
Le fonti attuali possono anche essere pensate come opposte delle batterie ideali, ovvero fonti di tensione. Una fonte di tensione ideale mantiene costante la tensione tra i suoi terminali; una sorgente di corrente mantiene costante la corrente attraverso i suoi terminali, la corrente che scorre attraverso se stessa costante.
Le fonti di tensione "come" i loro terminali si aprono - quindi non scorre corrente, non viene emessa energia. "Odiano" essere in cortocircuito, il che si traduce in infiniti fili di corrente e di fusione.
Al contrario, le fonti attuali "come" i loro terminali sono in corto. Quindi è necessaria solo una minima tensione per pilotare la corrente specificata. Ma "odiano" essere lasciati aperti; hanno emesso enormi tensioni per cercare di far passare la corrente.