Una tensione è, per definizione, tra due conduttori. Se hai un conduttore, non hai tensioni. Nessuna tensione, nessuna alimentazione, non succede nulla. Non molto utile.
Se hai due conduttori, hai una coppia (2C2), che consente una tensione. Lo chiamiamo monofase. Ora possiamo effettivamente far accadere le cose, il che è un vantaggio sostanziale rispetto all'avere un solo conduttore. Ma puoi far succedere solo una cosa; non vi è alcuna variazione nel modo in cui il carico può essere collegato. Detto in altro modo, c'è solo una dimensione della tensione: è positiva o è negativa. Un problema comune è che se si collega un motore monofase direttamente a una linea CA, non si ha alcuna garanzia su come girerà o se lo farà affatto.
Se hai tre conduttori, hai tre coppie (3C2), che consente tre tensioni. Lo chiamiamo trifase. Ora possiamo far accadere tre cose, in momenti diversi . Ad esempio, potresti avere tre elettromagneti disposti in un cerchio e accenderli tutti in sequenza. Ora possiamo garantire che un motore ruoti e in quale direzione. Questo è un vantaggio sostanziale rispetto alla monofase. Detto in altro modo, ora abbiamo due dimensioni alla tensione; è rappresentato da un vettore in uno spazio bidimensionale. Esistono solo due possibili distinte disposizioni dei conduttori ((3-1)!), Che corrispondono alle due possibili direzioni di rotazione.
Se si estende questo a quattro conduttori, si hanno sei coppie (4C2), quindi il passo successivo è la tensione a sei fasi. Quali vantaggi avrebbe sei fasi rispetto a tre fasi? Bene, ora ci sono (4-1)! = 6 possibili distinte disposizioni di conduttori, il che significa che se stai provando a far ruotare qualcosa su un piano, potresti collegare le cose in modo incompatibile con quello. Quindi, se avessi un motore a induzione a sei avvolgimenti, sarebbe possibile collegarlo in modo tale da vibrare in modo orribile e ruotare a metà della velocità normale, piuttosto che scegliere solo una direzione o l'altra. Questo non è un vantaggio.
Ma supponiamo che il tuo rotore avesse tre gradi di libertà di rotazione anziché uno. Con sei fasi e un'appropriata disposizione meccanica dei poli magnetici, è possibile indurre la rotazione (rollio, beccheggio e imbardata) in un rotore sferico flottante di posizione fissa. Dal momento che una cosa del genere non esiste per quanto ne sappia, ciò non si qualifica davvero come un'applicazione utile. (Forse in un ambiente a gravità nulla, in cui i poli magnetici stanno orbitando attorno a un corpo? Ma allora, come sono tutti collegati alla stessa linea CA a sei fasi?) Naturalmente, in uno spazio quadridimensionale, dove avremmo potuto avere tale sistema e ancora tradurre tutte e tre le direzioni di rotazione in qualche altro carico al di fuori della nostra disposizione sferica di statore / rotore, questa disposizione potrebbe essere utile.
Nel frattempo, nello spazio 3 + 1, lavoro nel mondo dell'elettronica di potenza industriale e ho visto sistemi che usano il tipo di trasformatori di sfasamento che altre risposte hanno menzionato. Per quanto riguarda la nomenclatura, nessuno con cui ho parlato descriverà l'utilizzo di un trasformatore a sfasamento per generare altre tre gambe CA fuori fase per creare "sei fasi". (Secondo la mia matematica, avresti quindici fasi, ma questo non è ancora il linguaggio usato.) Quando esegui trifase attraverso un raddrizzatore in un cappuccio, ottieni sei impulsi di corrente per ciclo. Per questo tipo di sistema, otterresti dodici impulsi, quindi quel tipo di sistema sarebbe chiamato dodici impulsi.
(In generale, il raddrizzatore a dodici impulsi è due raddrizzatori a sei impulsi. Se si dispone di due azionamenti del motore, è possibile collegare i loro bus CC direttamente insieme e alimentare ciascuno con un diverso set trifase. Oppure è possibile ottenere un stand-alone raddrizzatore per un set e alimentare il suo ingresso DC nell'unità rimanente.)
Se stai confrontando un raddrizzatore a sei impulsi con un raddrizzatore a dodici impulsi, con carichi identici, ogni impulso corrente deve essere più piccolo per compensare il fatto che ce ne siano più che guidano lo stesso carico. Questo rende la corrente fuori dalla linea un po 'più simile a un'onda sinusoidale, il che significa che le armoniche sono ridotte. Anche l'ondulazione sui tappi è più bassa, ma non ho mai saputo che nessuno fosse terribilmente preoccupato per questo.
Maggiori miglioramenti delle armoniche possono essere ottenuti con un sistema a diciotto impulsi e tre raddrizzatori. (36 fasi!) A tensioni e potenze più elevate, possono esistere anche numeri più elevati di raddrizzatori in parallelo. Questo documento su una linea VFD di media tensione fa riferimento a un raddrizzatore a 54 impulsi a 11 kV!
TL; DR
Il potere trifase ci offre un grado di libertà rotazionale, che è il limite di ciò che è utile in uno spazio tridimensionale.