Quando passi l'interruttore della luce nella tua casa, la corrente deve fluire nel cavo prima che quella corrente raggiunga la lampada. Quindi hai un fronte d'onda mobile di tensione e corrente che scorre lungo il cavo e questi fronti d'onda incontrano quindi la lampada.
Prima che incontrino la lampada qualcosa deve aver definito la parte anteriore dell'onda corrente, cioè deve essere stata immediatamente presente un'impedenza in modo che una corrente possa iniziare a fluire (dopo che tutta la corrente non incontra la lampada per alcuni nanosecondi in seguito).
La cosa che definisce la corrente iniziale è il cavo: ha un'impedenza caratteristica e tale impedenza definisce il flusso di corrente iniziale.
Quindi hai tensione e corrente che viaggiano lungo questo cavo. Volt x amp = potenza e se la potenza che raggiunge la lampada (o il carico) non è compatibile con l'impedenza con il carico, parte del potere viene riflessa nel cavo.
Naturalmente, nel giro di pochi nanosecondi questo si risolve: le varie onde vengono inviate, restituite, modificate ecc. E infine si stabilizzano.
Ora, come esperimento mentale, immagina che il tuo cavo fosse lungo migliaia di miglia - diciamo 100.000 miglia e, immagina che fosse senza perdita. Lanci l'interruttore e circa un secondo dopo vedi la lampada brillare a circa metà luminosità. Un secondo dopo c'è un'onda riflessa restituita all'interruttore che fa fluire una corrente più grande e un secondo dopo che la lampada si illumina un po 'più come dovrebbe. Questo continua avanti e indietro fino a quando la lampada non si assesta alla sua normale luminosità costante.
Ora immagina di trasmettere dati ad alta velocità e di non aver terminato correttamente il cavo o di aver utilizzato il cavo sbagliato. Riesci a immaginare cosa sarebbe successo?