In termini pratici, la ragione per cui "le armoniche" appaiono "è che i circuiti di filtraggio lineare (così come molti circuiti di filtraggio non lineari) che sono progettati per rilevare determinate frequenze percepiranno certe forme d'onda di frequenza inferiore come le frequenze a cui sono interessati. Per capire perché, immagina una grande molla con un peso molto pesante che è attaccato a una maniglia tramite una molla abbastanza allentata. Tirando la maniglia non si sposta direttamente molto il peso pesante, ma la grande molla e il peso avranno una certa frequenza di risonanza, e se si sposta la maniglia avanti e indietro a quella frequenza, si può aggiungere energia al grande peso e alla molla , aumentando l'ampiezza dell'oscillazione fino a quando è molto più grande di quanto si possa produrre "direttamente" tirando la molla libera.
Il modo più efficiente per trasferire energia nella grande molla è quello di tirare uno schema uniforme corrispondente a un'onda sinusoidale, lo stesso schema di movimento della grande molla. Altri schemi di movimento funzioneranno, comunque. Se si sposta la maniglia in altri schemi, parte dell'energia che viene messa nel gruppo molla-peso durante le parti del ciclo verrà estratta durante gli altri. Come semplice esempio, supponiamo che uno semplicemente blocchi la maniglia alle estremità estreme della corsa ad una velocità corrispondente alla frequenza di risonanza (equivalente a un'onda quadra). Spostare la maniglia da un'estremità all'altra proprio quando il peso raggiunge la fine della corsa richiederà molto più lavoro di quello che si aspetterebbe che il peso si sposta indietro prima, ma se in quel momento non si sposta la maniglia, la molla sull'impugnatura si combatte il peso ' s tentativo di tornare al centro. Tuttavia, spostare chiaramente la maniglia da una posizione estrema all'altra funzionerebbe comunque.
Supponiamo che il peso impieghi un secondo per oscillare da sinistra a destra e un altro secondo per oscillare all'indietro. Ora considera cosa succede se uno ha spostato la maniglia da un estremo del movimento all'altro, ma si sofferma per tre secondi su ciascun lato anziché un secondo. Ogni volta che uno sposta la maniglia da un estremo all'altro, il peso e la molla avranno essenzialmente la stessa posizione e velocità di due secondi prima. Di conseguenza, avranno circa quanta energia aggiunta a loro come avrebbero avuto due secondi prima. D'altra parte, tali aggiunte di energia accadranno solo un terzo tutte le volte che avrebbero quando il "tempo di permanenza" fosse solo un secondo. Così, spostando la maniglia avanti e indietro a 1 / 6Hz si aggiunge un terzo di energia al minuto (potenza) al peso che si sposta avanti e indietro a 1 / 2Hz. Una cosa simile accade se si sposta la maniglia avanti e indietro a 1 / 10Hz, ma poiché i movimenti saranno 1/5 tutte le volte che a 1 / 2Hz, la potenza sarà 1/5.
Supponiamo ora che invece di avere il tempo di attesa sia un multiplo di numero dispari, uno lo rende un multiplo di numero pari (ad esempio due secondi). In quello scenario, la posizione del peso e della molla per ciascuna mossa da sinistra a destra sarà la stessa della sua posizione sulla prossima mossa da destra a sinistra. Di conseguenza, se la maniglia aggiunge energia alla molla della prima, tale energia sarà sostanzialmente annullata dalla seconda. Di conseguenza, la molla non si muoverà.
Se, invece di eseguire movimenti estremi con l'impugnatura, lo si sposta più agevolmente, quindi a frequenze più basse del movimento dell'impugnatura ci sono più volte in cui si combatte il movimento della combinazione peso / molla. Se si sposta la maniglia in un modello di onda sinusoidale, ma a una frequenza sostanzialmente diversa dalla frequenza di risonanza del sistema, l'energia che si trasferisce nel sistema quando si spinge il modo "giusto" sarà abbastanza ben bilanciata dall'energia presa fuori dal sistema spingendo nel modo "sbagliato". Altri schemi di movimento che non sono estremi come l'onda quadra, almeno alcune frequenze, trasferiranno nel sistema più energia di quanta ne venga eliminata.