Questa è in realtà una domanda più complessa di quanto immagini.
A prima vista pensiamo ai volt sinusoidali che escono dal muro come AC e ai volt che escono da una batteria come DC, ma in realtà questi sono solo due esempi, quasi puri, comunemente disponibili.
Come menziona @ThePhoton, in realtà tutte le tensioni possono essere espresse come aventi due componenti. Una parte CC e alcune funzioni temporali CA. La funzione ora può essere qualsiasi cosa. Un seno semplice, un triangolo, un'onda di polso, qualsiasi cosa ti piaccia con un'ampiezza media di zero.
Ovviamente la presa a muro ha o dovrebbe avere una parte zero CC e la batteria dovrebbe avere una funzione zero CA. Tuttavia, in realtà quasi tutti i segnali hanno in un modo o nell'altro.
In pratica, se chiamiamo un segnale AC o DC dipende in gran parte dalle informazioni che il segnale sta trasportando e da come intendiamo usarlo.
Esempio 1: considerare l'output di un raddrizzatore a ponte.
Ovviamente l'input qui è AC, ma come chiamiamo output.
Se lo useremo per la normale funzione per generare una fonte di alimentazione CC, la chiamiamo CC, nonostante sia davvero una funzione CA con un componente CC.
Se tuttavia intendessimo alimentare quell'onda rettificata completa in un amplificatore come segnale, lo chiameremmo segnale AC.
Esempio 2: considerare un semplice amplificatore DC distorto
Anche in questo caso l'ingresso è ovviamente AC classico, ma per funzionare correttamente viene aggiunto un componente di tensione DC e l'uscita termina con un componente DC di Q. Tuttavia chiameremmo comunque l'uscita un segnale AC nonostante il bias.
In realtà, ciò è ancora vero anche se il segnale di ingresso viene rimosso. Per quanto riguarda l'oscilloscopio, l'uscita potrebbe apparire come una tensione CC, ma ci riferiremmo ad esso come un segnale CA di ampiezza zero (polarizzato).
Esempio 3: è AC o DC?
Potresti chiamare questa forma d'onda una tensione CC con un'ondulazione, oppure puoi chiamarla una tensione CA con un grande offset CC.
Entrambi potrebbero essere corretti. Quale è più corretto dipende interamente da come viene utilizzato il segnale. In alcune applicazioni, entrambe potrebbero anche essere vere.
In conclusione:
A parte gli esempi più semplici di tensioni di linea e batteria, i termini AC e DC sono relativi e specifici dell'applicazione. Il termine che usi o ascolti dovrebbe invocare un certo significato utilitaristico superiore.