Il costo non è mai un problema. Molti appassionati saranno disposti a pagare un prezzo moderato per dispositivi di fascia alta facilmente hackerabili. Il problema è che ARM è una piattaforma chiusa. In genere esiste una parte denominata ROM privata sul silicio stesso del SoC (sistema su chip). Blocca il riutilizzo.
Questa parte della ROM è responsabile della scelta di un bootloader in un certo ordine: Z-Modem su seriale, Nand esterna, ROM seriale, SDCard, USB esterna. Per ogni dispositivo l'ordine è individuale e scarsamente documentato, in genere è necessario tenere alcuni pulsanti quando si accende per passare al caricatore alternativo. L'immagine del bootloader se la maggior parte delle volte ha verificato la firma digitale del proprietario della piattaforma. Quindi niente fortuna.
Per un progetto unico è OK scegliere un dispositivo casuale. Ma probabilmente sarai più interessato a dispositivi ben noti, con schemi pubblicati e codice sorgente disponibile per Linux, Android ecc.
Quindi il mio suggerimento è quello di guardare i dispositivi circondati da comunità di utenti attivi : Raspberry Pi, BeagleBone, BeagleBoard, alcune piattaforme di valutazione Samsung (PandaBoard?)
La mia esperienza personale con TI AM35XX si è conclusa con delusione per la complessità di tutto. Il più piccolo Linux al mondo chiamato Angstrom ha un'immagine di distribuzione da 3 GB. I documenti per i chip sono 4000-5000 pagine. Non sembrava un hobby e non era divertente.
La situazione potrebbe cambiare dopo che Intel Atom SoC diventerà popolare. Mi aspetto un grande interesse da parte degli utenti e seguirò la folla in direzione del più piccolo Atom con schermo. Spero che qualcuno completi un pannello montabile con dimensioni di carta di credito e GPIO. Sarà divertente.