Puoi pensare a una batteria come a una pompa elettronica, sposta chimicamente gli elettroni dal terminale positivo a quello negativo in modo da mantenere una certa "pressione elettrica" (Questo è ciò che i primi ragazzi chiamavano potenziale differenza in alcuni vecchi libri, ed è non è un cattivo modello).
Per far sì che questa cosa faccia qualcosa di utile è necessario fornire un percorso per il flusso degli elettroni che accade per usare gli elettroni in movimento per svolgere una sorta di compito interessante [1]. Questo potrebbe essere il riscaldamento di un filo sottile per fare luce o l'alimentazione di qualche altra reazione elettrochimica per ricaricare un'altra batteria o la creazione di un campo magnetico in un motore o altro. Questo percorso deve essere chiaramente un ciclo se si desidera che il sistema funzioni più di molto brevemente (si pensi a nano secondi).
Nota che in nessun momento si fa menzione di messa a terra o simile, tutte le tensioni sono misurate in relazione a qualche punto arbitrario nelle tue azioni e affinché quella tensione per fare qualcosa di utile deve esserci un circuito per far fluire la corrente [2].
Il terreno è una di quelle parole davvero maleducate che significa almeno 3 cose diverse in un modo fortemente dipendente dal contesto, per ora ignora.
[1] Gli elettroni in un conduttore di rame a qualsiasi tipo di corrente con cui vuoi giocare si muovono in media molto lentamente, pensa meno di un mm al secondo, ma un filo è come un tubo pieno di cuscinetti a sfera, si inserisce uno alla volta fine, uno sporge l'altro molto più veloce di qualsiasi palla si muova effettivamente lungo il tubo.
[2] Sì, lo so, cancelli di memoria flash, lenti elettrostatiche, stampanti laser, ogni sorta di lievi eccezioni, ma per ora rotola con esso.