È fisicamente possibile che vi siano più elettroni su un lato di un condensatore senza che vi sia un numero corrispondente di fori (assenze di elettroni) sull'altro lato. In effetti, la configurazione proposta di due condensatori e una batteria lo farebbe - ma con una quantità molto, molto piccola - circa la stessa quantità di se si tagliasse un singolo condensatore a metà e si diffondessero le piastre nelle stesse posizioni, quindi collegate la batteria.
Questo effetto, che si applica a qualsiasi conduttore, non solo alle piastre del condensatore, è chiamato auto-capacità , in contrapposizione alla capacità reciproca . È definito allo stesso modo della capacità,
C=qV
- ma è immensamente più piccolo per una determinata dimensione fisica. La quantità di carica che 1,5 volt - o 9 volt o 240 volt - può spingere in un condensatore del genere è così piccola che ha un effetto trascurabile nei circuiti tipici - non ci preoccupiamo di pensarci.
(È anche vero che esiste una certa capacità (reciproca) tra le estremità non collegate dei due condensatori. Ogni coppia di conduttori è un condensatore, ma di solito sono cattivi con una piccola area e una grande separazione della piastra! capacità e capacità reciproca contribuiscono a quanta carica è possibile inserire in un conduttore per una determinata tensione.)
Nei sistemi elettrostatici , lavorando con kilovolt e oltre, gli effetti dell'autocondensazione possono diventare significativi. Se attraversi un tappeto e tocchi un IC CMOS, distruggendolo, qual è stata la fonte immediata di energia allo scarico? Era il tuo corpo con una carica netta positiva o negativa. L'accusa opposta è stata lasciata sul tappeto. L'auto-capacità è il rapporto tra quella quantità di carica trasportata e la tensione tra te e il tappeto. (Da dove proviene la grande tensione? Separando le "piastre". Da dove viene il trasferimento di carica iniziale? L'effetto triboelettrico. )
Un esempio fisico di un condensatore “solo un lato caricato” è un generatore elettrostatico Van de Graaff. La sfera in alto è una piastra; l'intero ambiente compresa la Terra (supponendo che il generatore sia collegato a terra, come sarebbe di solito) è l'altro, ma la Terra è molto più grande che lo squilibrio di carica è insignificante per essa ma molto significativo per la sfera.