Milliamp-ora è una misura della capacità attuale nel tempo. È una rappresentazione della carica totale di una batteria. Se usi la batteria per far funzionare qualcosa che non richiede molta corrente, durerà a lungo.
Tenere presente che le batterie (celle, in realtà) hanno una caratteristica di esaurimento non lineare. Sebbene le milliampere siano una quantità finita di carica, è necessario rendersi conto che non tutto sarà utilizzabile da un determinato carico a una determinata tensione e che il valore fornito dal produttore è generalmente per il caso in cui la cella è alimentata qualcosa con basse richieste di corrente. In quella situazione, ottieni quasi tutta l'energia disponibile. Tuttavia, quando si alimenta qualcosa che richiede più corrente, non si ottiene effettivamente la piena capacità.
Modifica tecnica, per i commenti di Phil: Dicendo "... non otterrai effettivamente la piena capacità." Voglio dire "In realtà non otterrai la piena capacità dato lo stesso carico che richiede una certa tensione per funzionare." La tensione della cella diminuirà e diventerà insufficiente per il carico, a quel punto la carica è ancora nella cella, ma non è necessariamente utilizzabile.
Considera il foglio dati per le celle AA Energizer . Viene fornito un grafico che mostra le varie capacità in milliampere ora a vari carichi:
Se si alimenta continuamente un dispositivo con 25 mA, la cella avrà circa 2750 mAh. Se si divide questa corrente nella capacità, 2750/25, si ottiene il numero di ore in cui la batteria può sostenerla: 110. Se il carico è di 500 mA, la capacità utilizzabile della cella scende effettivamente a circa 1500 mAh e 1500/500 è solo 3 ore.
Dispositivi come i telecomandi non utilizzano alimentazione continua. Trascorrono la maggior parte del tempo in uno stato di inattività o "inattivo" e consumano energia solo quando si preme un pulsante. In questi casi, le celle continueranno a essere vitali e alimenteranno il dispositivo per un tempo molto lungo. Il grafico della capacità in milliampere si basa sull'utilizzo, non sul tempo di inattività.
Gli effetti ambientali e la fisica eroderanno la chimica in una cellula anche quando non viene utilizzata. Il foglio dati presuppone che si stia lavorando con celle nuove e in determinate condizioni ambientali.