Ci sono un paio di risposte a questo, ma relative ai rilevatori di fumo ottici: non è così. Risponde a tutto ciò che riflette abbastanza luce di quella particolare lunghezza d'onda.
Ora, c'è un certo metodo per la follia ovviamente. Puoi fare un elenco di cose che ti aspetti di essere in aria in una casa e mettere a punto il tuo rivelatore per ignorarle, aumentando la sensibilità al fumo.
Un ottimo esempio per i rilevatori di fumo ottici è la lunghezza d'onda utilizzata per la sorgente luminosa. Il vapore acqueo, anche denso, assorbe la luce di una certa lunghezza d'onda. La maggior parte dei rilevatori di fumo utilizza fonti di luce a infrarossi perché 1) possono essere utilizzate in modo molto efficiente, richiedendo i componenti più piccoli (più economici) disponibili e 2) perché il vapore acqueo assorbe questa luce invece di rifletterla.
Ovviamente, nella stessa vena si sa all'incirca che dimensioni e risposta spettrale hanno le particelle di fumo. In qualsiasi tipo di incendio emetterai fuliggine (piccoli grumi di carbonio) in una gamma di dimensioni ben definita. Ciò comporta alcune caratteristiche ottiche su cui sono sintonizzati i sensori.
Tuttavia, allo stato attuale, i rilevatori di fumo ottici presentano in realtà caratteristiche di discriminazione abbastanza sfavorevoli. Un grosso problema con loro è che richiedono l'accensione attiva di un LED per un periodo di tempo significativo (i cicli di lavoro di circa 1/1000 non sono insoliti), quindi la batteria si scarica abbastanza rapidamente. Inoltre, il fumo degli incendi è di solito molto ricco di vapore acqueo e per nulla fuligginoso, quindi i rilevatori ottici non rilevano questo tipo di "fumo" fino a quando non è troppo tardi. Questo è il motivo per cui esistono tipi migliori di rivelatori, in particolare quelli radioattivi. Questi usano la proprietà del fumo che è molto ionizzabile rispetto all'aria normale o persino all'umidità dell'aria elevata e possono rilevare le fiamme molto prima degli allarmi ottici. Inoltre, usano circuiti quasi interamente passivi (piastre di carica e una fonte passiva di radiazioni ionizzanti),
A causa della capacità di discriminazione relativamente scarsa degli allarmi ottici del fumo, ma dell'ovvio vantaggio di non aver bisogno di materiali radioattivi, a volte questi allarmi sono dotati di un allarme combinato, che reagisce sia al fumo che a un'altra caratteristica delle fiamme: il calore.
