In alcune situazioni, induttori e condensatori possono sostituirsi l'un l'altro. In altri, non possono. Naturalmente, non sostituiscono mai direttamente . Ciò significa che alcuni circuiti possono essere leggermente modificati in modo da utilizzare un induttore invece di un condensatore o viceversa per raggiungere lo stesso scopo. Alcuni circuiti non possono.
Un induttore non immagazzina una carica nel suo campo magnetico, ma piuttosto energia. Quando il campo magnetico può collassare, l'induttore genererà spontaneamente una tensione. La tensione è di solito molto più alta di qualsiasi tensione precedentemente applicata all'induttore. Un condensatore non mostrerà mai una tensione superiore a quella a cui è stato applicato. Quindi, ad esempio, un condensatore non può essere utilizzato per costruire una bobina di accensione per un motore a benzina.
Un condensatore in serie è simile a un induttore in parallelo, in qualche modo. Entrambi gli approcci possono creare un filtro con la stessa risposta in frequenza. Tuttavia, gli effetti di caricamento di questi circuiti non sono gli stessi. Un condensatore in serie blocca la corrente continua, e quindi una sorgente continua, sembra un'impedenza infinita: il carico più leggero possibile. Un induttore in parallelo è esattamente l'opposto: un corto circuito. I due sembrano solo simili dal punto di vista del dispositivo di carico: vede un segnale che è stato filtrato passa-alto ed è privo di corrente continua. Ma il controller di dominio non viene rimosso allo stesso modo. Il blocco di un segnale con un carico aperto non equivale a cortocircuitare un segnale a terra.
Allo stesso modo, un induttore in serie è simile a un condensatore in parallelo, ma ancora, l'effetto di caricamento non è lo stesso. Possiamo usare un condensatore per impedire all'AC, o AC al di sopra di determinate frequenze, di entrare in un circuito, deviando tali segnali al ritorno. A volte ciò è accettabile, come quando si impedisce al rumore RF di entrare in un dispositivo. In alcuni altri casi, lo shunt AC a terra può creare un carico inaccettabile sulla sorgente di quel segnale. Un induttore può bloccare la corrente alternata creando un'alta impedenza contro di essa.
Quindi, anche nei circuiti in cui possiamo potenzialmente sostituire gli induttori paralleli per i condensatori in serie e viceversa, la considerazione delle differenze di carico potrebbe richiedere di scegliere l'uno o l'altro.