Le gocce di Prince Rupert sono un esempio di un componente in vetro silice temperato: la sua superficie è stata raffreddata più rapidamente rispetto al suo interno. Il rinvenimento degli occhiali è importante perché conferisce resistenza al vetro, ovvero una capacità di resistere alle fratture sotto carico, il che spiega perché una goccia può essere colpita con un martello e sopravvivere. Il vetro di silice, come è comune con altri materiali ceramici, presenta una propagazione instabile delle crepe quando la sua resistenza alla frattura viene superata dal suo stato di stress. A differenza della maggior parte delle leghe, la ceramica presenta una deformazione plastica molto ridotta o nulla. Quando raggiungono il limite elastico si fratturano. Quindi, se si sollecita un componente di vetro di silice troppo forte, si frattura rapidamente e tutto in una volta.
Un componente di vetro può essere temperato raffreddando l'esterno più rapidamente rispetto al suo interno, in modo tale che vi sia una distribuzione non uniforme delle sollecitazioni residue nel componente. In particolare, poiché l'esterno si solidifica per primo, la sua densità aumenta e il volume diminuisce per primo, attirando il materiale verso l'esterno dall'interno. Quindi, quando l'interno si solidifica con meno materiale rimanente, si tira verso l'interno all'esterno. Lo stato di stress risultante è la tensione all'interno e la compressione all'esterno.
Le crepe si propagano solo in presenza di una tensione di trazione sulla crepa. Se c'è una sollecitazione di compressione residua attraverso la fessura, rimarrà chiusa a meno che non sia sollecitata in tensione. Poiché lo stress di compressione deve essere superato prima dell'apertura della fessura, è necessario uno sforzo di trazione maggiore per propagare una fessura attraverso un componente di vetro temperato rispetto a un componente non temperato. Se tale fessura si propagasse oltre la superficie di sollecitazione neutra tra l'esterno e l'interno del componente, la punta della crepa sarebbe in tensione a causa dello stato di sollecitazione residua dell'interno. Una tale crepa inizierebbe a propagarsi in modo instabile quando tutte le sollecitazioni residue vengono rilasciate, provocando un'esplosione di frammenti di vetro, poiché tutti subiscono un recupero elastico dalla distribuzione non uniforme delle sollecitazioni.
Da tutto ciò, dovrebbe essere evidente che una componente "perfettamente" sferica, in vetro temperato, è teoricamente possibile, poiché è necessario solo che l'esterno del vetro si raffreddi più rapidamente dell'interno per ottenere la distribuzione di sollecitazione non uniforme richiesta, mantenendo la forma desiderata. Una combinazione di gravità e viscosità sono la causa della coda in una tradizionale caduta del Principe Rupert. Pertanto, la rimozione di ciascuno di questi componenti, ad esempio con una goccia formata in caduta libera dal rilassamento della tensione superficiale della superficie libera di una goccia di vetro "fluttuante", può provocare una sfera di vetro viscoso. Il rilassamento può richiedere molto tempo e il vetro deve rimanere viscoso per tutto il tempo. Il prossimo passo è raffreddare rapidamente la sfera senza disturbarne la forma, il che è certamente difficile. Spruzzarlo con fluidi provocherebbe increspature nella superficie e l'immersione richiederebbe di spostarlo lentamente all'infinito, il che provocherebbe un tipo sbagliato di distribuzione non uniforme dello stress. L'esposizione al vuoto dello spazio potrebbe essere sufficiente, ma non ho fatto alcun calcolo della perdita di calore irradiata.
L'impostazione desiderata sarebbe probabilmente un forno di radiazione nel vuoto dello spazio, con una goccia di vetro fluttuante al suo interno, senza velocità relativa. Il forno scioglie il vetro, che si rilassa in una sfera. Il forno viene spento, la porta viene aperta e il forno si allontana rapidamente dalla sfera. La sfera emette radiazioni, raffreddando la superficie più rapidamente dell'interno (o almeno così speriamo), e il vetro viene temperato, provocando una caduta nello spazio del principe Rupert.