Come può un coltello tagliare il burro?

In che modo qualcosa taglia effettivamente qualcosa, dal momento che sappiamo tutti che la roba è composta da atomi e molecole, che non possono essere toccati insieme (richiede energia vincolante). Quindi, come mai vediamo le cose intorno a noi tagliate così facilmente?

Muze ebbe una buona risposta dal lato della Fisica. Dal punto di vista dei materiali, vediamo che le cose hanno una struttura a grana, il che spiega come si verificano diverse fratture. Il burro si taglia in modo uniforme perché la sua microstruttura è piuttosto libera.

Il burro è composto principalmente da trigliceridi:

Queste teste corte (dove sono tutti gli Os) si raggruppano, mentre le lunghe code si allargano. Le code trovano le code di altri trigliceridi e si intrecciano in nodi giganti, nel mare di altre cellule, acqua e altri composti nel burro. Questo inizia un processo chiamato reticolazione, che rende il burro un polimero:

Mentre il burro si solidifica nella sua forma solida finale, è un nodo leggermente allentato che circonda bolle di materiale organico vagamente solidificato. Il risultato netto è una frattura intergranulare quando si separano i vari nodi vagamente separati l'uno dall'altro semplicemente allontanandoli.

Il coltello rompe i legami tra gli atomi e li spinge lateralmente. A seconda del tipo di legame e della densità realizzati quando gli atomi sono in uno stato solido o si muovono gli atomi lenti sono più difficili da spostare con un altro insieme di atomi. È necessaria meno energia per muoversi eccitati, gli atomi (come il burro) creano legami più deboli da rompere. Questo è un bene anche per Physics.SE.