È importante notare che storicamente "pietra", "ghiaia" e molti altri termini correlati hanno una grande variabilità regionale. Si consiglia sempre di accertare cosa si intende con tali termini quando vengono utilizzati.
Sebbene il termine "ghiaia" abbia una definizione ingegneristica specifica (aggregato di una certa gamma di dimensioni), nelle specifiche di progettazione i termini "pietrisco" e "ghiaia frantumata" hanno assunto un significato leggermente diverso e generalmente concordato. L'uso di questi termini insieme è un modo per specificare più cose contemporaneamente, tra cui la fonte del materiale, le sue dimensioni e le sue caratteristiche di forma.
In questo contesto, la "pietra" è una roccia che proviene, di solito estratta, da una roccia madre (come granito, calcare e dolomite). La pietra non è stata in genere creata naturalmente dagli agenti atmosferici. D'altra parte, la "ghiaia" è frammenti di roccia provenienti da un deposito esistente di roccia esposta all'aria, spesso da fiumi e torrenti, ma anche pozzi di ghiaia. Come tale, la ghiaia tende ad avere una forma più arrotondata.
Il modificatore schiacciato specifica due cose contemporaneamente. Innanzitutto, che l'aggregato abbia una forma angolare e non arrotondato. In secondo luogo, che l'aggregato è costituito da una varietà di dimensioni. Quando richiesto, questi termini molto generali sono spesso resi più chiari nelle specifiche di progettazione, richiedendo che l'aggregato soddisfi un qualche tipo di curva di gradazione o un test di durabilità (come il test di abrasione LA).
Quando questi termini sono elencati come in una specifica di progettazione come quella sopra citata, la specifica consente praticamente qualsiasi fonte di materiale , purché il materiale soddisfi i requisiti di dimensioni e forma.
Se il materiale è di alta qualità e soddisfa le specifiche, è difficile distinguere tra i due in loco. Cerca pezzi arrotondati più piccoli nella scorta che sono stati persi dal frantoio per identificare una fonte di ghiaia. I pezzi arrotondati di una pietra di cava dovrebbero essere molto rari.