Non esiste una mappa dell'intera terra in cui tutti i cerchi (veri, sferici) rimangano veramente rotondi. Tuttavia, ci sono modi di mappare la terra in cui quasi tutti i cerchi sufficientemente piccoli sono rotondi. Questi sono basati su proiezioni conformi . Per definizione, i cambiamenti che una proiezione conforme apporta alle distanze all'interno di piccole aree sono solo di due tipi: uno stiramento uniforme e una rotazione. Ovviamente questi cambiamenti non rendono i cerchi meno rotondi.
Mappa della terra con una proiezione epicicloidale di agosto . La maggior parte delle cerchie apparirà davvero rotonda su questa mappa.
Le proiezioni conformi comunemente usate sono il Mercatore (una proiezione cilindrica), la Stereografica (una proiezione azimutale) e la Lambert Conformal Conic (una proiezione conica, ovviamente). Questi riguardano le tre principali famiglie di proiezioni, dandoti la flessibilità di scegliere un particolare "sguardo" al reticolo dei meridiani e delle linee di latitudine. Opzioni aggiuntive, che possono essere disponibili in alcuni GISes, includono la Miller Oblated stereografica , Littrow , bipolare Oblique conica Conformal , Lagrange , Eisenlohr , agosto epicicloidale , Guyou , Peirce quinconce, GS50 , varie proiezioni di Adams e Lee . (Fonte: Snyder & Voxland, un album di proiezioni cartografiche. USGS Professional Paper 1453.) Queste ultime due indicano la ricchezza di possibili proiezioni conformi che possono essere create e mostrano come le proiezioni conformi non siano veramente "preservare la forma": le proiezioni Adams mappano in modo conforme un emisfero in un quadrato e la proiezione di Lee lo posiziona in un triangolo. In effetti, il teorema di mappatura di Riemann di analisi complessa mostra che è possibile mappare in modo conforme un emisfero in qualsiasi poligono di sorta!
OpenLayers utilizza la libreria di proiezione Proj4js . Il codice sorgente per le proiezioni è distribuito nella cartella / proj4js / lib / projCode /. Le proiezioni conformi incluse con l'ultima versione (1.0.2) sono il Mercatore , due Mercatori trasversali , due Mercatori obliqui ("Hotine" e "Swiss Oblique"), Lambert Conformal Conic e Stereographic .
A meno che l'applicazione non sia progettata per funzionare in tutto il mondo, esplorare e studiare queste opzioni per determinare quale sarebbe la migliore per la propria regione di interesse . Tutti questi possono essere facilmente aggiornati e ridimensionati per ridurre al minimo la distorsione totale (non solo delle forme, ma anche delle aree e delle distanze) all'interno di un'area specifica. La soluzione predefinita in tutto il mondo è una variante del Mercator, resa popolare da Google Maps.