Desktop
Per molti utenti, GIS significa ESRI ArcGIS. Sebbene costosi in un contesto commerciale, hanno una licenza educativa piuttosto generosa, inclusa la fornitura di copie gratuite agli educatori per la distribuzione agli studenti, una per posto con licenza all'anno. Consiglierei almeno spuntando questa casella; Non penso che le persone che hanno appreso il GIS in altri modi siano meno capaci, ma potrebbero essere meno occupabili dato che i curriculum di filtro delle parole chiave passano in questi giorni. Le estensioni ad ArcGIS vanno dalle cose di base che dovrebbero essere integrate nell'applicazione principale agli arcaici in modo divertente agli strumenti essenziali per una certa nicchia.
Lo stack OSGeo è un'ovvia aggiunta a questo, ma non credo sia ancora in grado di essere un sostituto completo nel GIS desktop, almeno non con l'usabilità di Arc. A causa delle continue lamentele per i fastidi dell'ESRI, ho provato a sostituirlo per un'intera estate principalmente con QGIS, ma ho fallito. QGIS con plugin + GRASS + POSTGIS può essere hackerato per ottenere molte funzionalità GIS, posso crederlo, ma per imparare rapidamente GIS, non lo consiglierei. Ci sono molti progetti diversi sotto la voce OSGeo, tuttavia, con ogni probabilità troverai impiego per alcuni di essi anche se non tocchi la funzionalità desktop.
Vedo sempre menzionate le installazioni di MapInfo, ma quella che ho usato non era davvero matura / piena di funzionalità nello stesso senso di ArcGIS. L'interfaccia utente era carente, quindi forse mi ha nascosto la funzionalità.
Manifold è stato altamente considerato come un concorrente ArcGIS che è allo stesso tempo conveniente dal punto di vista commerciale, completo e con prestazioni notevolmente superiori rispetto al codice ArcGIS a volte antiquato. Tuttavia, negli ultimi anni sembrano aver trascinato i piedi su aggiornamenti e correzioni di bug. Almeno, se ArcGIS non funziona su set di dati estremi, provare questo.
RS
Il software di telerilevamento è la sua nicchia, con molte funzionalità che non sono presenti nello stack ESRI. Sono stato esposto all'ERDAS e ho sentito parlare di ENVI e PCI. Questi tre costituiscono una quota di maggioranza, ma sono consapevole che ci sono un numero decente di opzioni là fuori, alcune open source (ho sentito cose positive su Opticks). Nella mia area di ricerca, anche il telerilevamento 3D sta rapidamente diventando una cosa: LIDAR e la fotogrammetria automatizzata sarebbero argomenti brevi in qualsiasi corso di RS che insegnerei. Vedi: Meshlab, VSFM e Photoscan.
Carto
Per la cartografia con mappa statica, idealmente vorrai Adobe Illustrator, ma ci sono diverse scelte commerciali meno costose che potrebbero essere sufficienti. La mia esperienza con Inkscape è molto simile alla mia esperienza con QGIS - quasi lì, ma manca funzionalità cruciali come una finestra di dialogo layer efficace.
Scripting
Nel campo della manipolazione dei dati, ti consigliamo sicuramente di esplorare a fondo Python con LabPy. È troppo versatile per non insegnare come strumento generale a questo punto, c'è l'incoraggiamento aggiunto di ArcPy e RPy aggiunge la capacità di usare praticamente tutti gli algoritmi statistici del mondo. Inoltre, set di dati molto grandi sono generalmente più adatti a un ambiente di scripting rispetto al GIS desktop.
CAD
Il software GIS simile a CAD e CAD, spesso utilizzato per geometri / ingegneri, ha un ampio numero di opzioni guidate da Autocad che non sono qualificato per confrontare, ma potrebbe non essere necessario per un programma GIS puro.
Client - Server
L'hosting di stack client-server, che diventa importante per alcune classi di utenti GIS, è l'ultima nicchia di cui parlerò, ma i requisiti qui sono così vari da rendere difficile il confronto. A parte ArcSDE, il software qui è spesso gratuito, ma l'installazione del server e l'amministratore di sistema non lo usano.
EDIT: ho avuto l'opportunità di rivisitare QGIS di recente e sembra che sia notevolmente migliorato, passando da 1,5 -> 1,8, in stabilità e funzionalità.