Le caratteristiche nel senso più generale sono analoghi ai record dell'informatica:
Nell'informatica, i record (chiamati anche tuple , strutture o
dati composti ) sono tra le strutture di dati più semplici. Un record è un valore che contiene altri valori, in genere in numero e sequenza fissi e in genere indicizzati da nomi. Gli elementi dei record sono generalmente chiamati campi o membri .
Quindi si può dire che un record ha "attributi", ad esempio i record in una "tabella di attributi". Uno di questi attributi può essere una struttura di dati spaziali che descrive le coordinate geografiche (o non geografiche - non tutte le caratteristiche devono esistere nel mondo reale) dell'entità rappresentata dal record.
In un GIS, spesso viene fatta una distinzione che una caratteristica rappresenta un record abilitato spazialmente, tuttavia non è sempre così.
Ad esempio, in FME ("Feature Manipulation Engine" di Safe Software), le funzionalità possono essere spaziali o non spaziali. In effetti, molto spesso lavorerai con funzionalità non spaziali in quell'ambiente, ad esempio le file di un file CSV sarebbero considerate funzionalità.
Per quanto riguarda i tuoi esempi di bussola o barra di scala, sì, penso che questi potrebbero essere considerati elementi non geografici, perché non rappresentano entità del mondo reale, ma sono esse stesse entità. Suggerirei che sono caratteristiche cartografiche, poiché rappresentano distanze o direzioni su una mappa. In quanto tali, sono caratteristiche di una mappa, non caratteristiche della Terra. In un altro senso, si potrebbe sostenere che le versioni digitali di questi elementi sono effettivamente record nelle strutture di memoria / dati del computer che compongono una mappa; ad esempio in ArcGIS, questi potrebbero essere rappresentati da elementi in un layout di pagina e quando si salva la mappa, questi record vengono conservati in un archivio strutturato sotto forma di un file di documento mappa (MXD).