Dati vettoriali
Vantaggi: i dati possono essere rappresentati alla sua risoluzione e forma originale senza generalizzazione. L'output grafico di solito è più esteticamente piacevole (rappresentazione cartografica tradizionale); Poiché la maggior parte dei dati, ad es. Mappe cartacee, è in formato vettoriale, non è richiesta la conversione dei dati. Viene mantenuta un'accurata posizione geografica dei dati. Consente una codifica efficiente della topologia e, di conseguenza, operazioni più efficienti che richiedono informazioni topologiche, ad esempio prossimità, analisi della rete.
Svantaggi: la posizione di ciascun vertice deve essere memorizzata in modo esplicito. Per un'analisi efficace, i dati vettoriali devono essere convertiti in una struttura topologica. Spesso si tratta di un'elaborazione intensiva e di solito richiede un'estesa pulizia dei dati. Inoltre, la topologia è statica e qualsiasi aggiornamento o modifica dei dati vettoriali richiede la ricostruzione della topologia. Gli algoritmi per le funzioni manipolative e di analisi sono complessi e possono essere elaborati in modo intensivo. Spesso ciò limita intrinsecamente la funzionalità per grandi set di dati, ad esempio un gran numero di funzionalità. I dati continui, come i dati di elevazione, non sono rappresentati in modo efficace in forma vettoriale. Di solito è richiesta una generalizzazione o interpolazione sostanziale dei dati per questi livelli di dati. L'analisi spaziale e il filtraggio all'interno dei poligoni sono impossibili
Dati raster
Vantaggi: la posizione geografica di ogni cella è implicita dalla sua posizione nella matrice della cella. Di conseguenza, a parte un punto di origine, ad esempio nell'angolo in basso a sinistra, non vengono memorizzate coordinate geografiche. A causa della natura della tecnica di memorizzazione dei dati, l'analisi dei dati è generalmente facile da programmare e rapida da eseguire. La natura intrinseca delle mappe raster, ad es. Mappe di un attributo, è ideale per la modellazione matematica e l'analisi quantitativa. I dati discreti, ad esempio i banchi forestali, sono sistemati altrettanto bene come i dati continui, ad esempio i dati di elevazione, e facilitano l'integrazione dei due tipi di dati. I sistemi a celle a griglia sono molto compatibili con dispositivi di uscita basati su raster, ad esempio plotter elettrostatici, terminali grafici.
Svantaggi: la dimensione della cella determina la risoluzione alla quale sono rappresentati i dati .; È particolarmente difficile rappresentare adeguatamente le caratteristiche lineari a seconda della risoluzione della cella. Di conseguenza, i collegamenti di rete sono difficili da stabilire. Il trattamento dei dati degli attributi associati può essere complicato se esistono grandi quantità di dati. Le mappe raster riflettono intrinsecamente solo un attributo o una caratteristica per un'area. Poiché la maggior parte dei dati di input è in formato vettoriale, i dati devono essere convertiti da vettore a raster. Oltre all'aumento dei requisiti di elaborazione, ciò può comportare problemi di integrità dei dati dovuti alla generalizzazione e alla scelta di dimensioni cellulari inadeguate. La maggior parte delle mappe di output da sistemi a celle a griglia non sono conformi alle esigenze cartografiche di alta qualità.