Non vedi l'effetto di trasparenza se non c'è nulla sotto il livello perché non c'è nulla da calcolare per Photoshop (tutte queste modalità di fusione comportano calcoli basati sui valori dei pixel corrispondenti su ciascun livello), quindi ti mostra solo l'immagine.
In questo caso particolare (come ha sottolineato Farray mentre stavo scrivendo questo!), Puoi fare un semplice trucco su Photoshop e renderti un'immagine piena di fumo con tutta la trasparenza intatta. È facile perché hai già fumo grigio su nero, proprio come un canale.
Ecco da dove inizi: ho acquisito un'immagine "fumo su nero" (Livello 1) e l'ho applicata in modalità Schermo su uno sfondo arbitrario (Livello 0).
Passaggio 1. Nascondi tutti gli strati tranne il fumo.
Passaggio 2. Passa alla tavolozza dei canali e fai clic tenendo premuto il tasto Ctrl (Cmd-clic su Mac) su una delle miniature del canale ("qualsiasi" perché in questo caso sono tutte uguali).
Quello che hai appena fatto è caricare una selezione in base ai valori di gradazione di grigio nel canale che hai scelto. Proprio come una maschera, il bianco è completamente selezionato (opaco) e il nero è completamente deselezionato (trasparente), con le sfumature di grigio tra.
Passaggio 3. Creare un nuovo livello vuoto, impostare il colore di primo piano su bianco e riempire la selezione. Nascondi tutti gli altri livelli.
Passaggio 4. Deseleziona, attiva lo sfondo originale, ammira il risultato e passa a cose più grandi!
Il suggerimento di Farray è molto simile. Esegui i passaggi 1 e 2, quindi utilizza la selezione per creare una maschera. Il vantaggio di questo approccio è che puoi quindi "modificare" la maschera nel pannello Maschere.