NOTE: Inkscape sarebbe un esempio di editor di grafica vettoriale, mentre GIMP / Photoshop / Paint.NET / etc sono adatti alla modifica di immagini raster.
Hai mai notato che mentre ingrandisci un'immagine, la qualità diminuisce? Questa è un'immagine raster. Un'immagine raster è come quella della tua fotocamera digitale. Di solito sono nei formati JPG (lossy), GIF (lossless), PNG (il mio preferito; lossless) e molti altri.
Questo è un editor di grafica raster in azione:
Nel frattempo, le immagini vettoriali sono in formato SVG e alcune altre. Le loro applicazioni non sono generalmente per l'uso quotidiano. (La gente comune non usa la grafica vettoriale.) Non puoi caricare file .svg, normalmente, e non tutti hanno un editor (anche se Inkscape è gratuito).
Si basano sull'idea matematica dei vettori:
Tuttavia, la grafica vettoriale può fare ben più che semplici linee. Possono disegnare altri "primitivi" come quadrati, cerchi, curve.
Ecco un'immagine che spiega meglio la differenza: http://en.wikipedia.org/wiki/File:VectorBitmapExample.svg
Si noti che non è stato possibile caricare perché era in formato .svg (vettoriale). Puoi convertirlo in un raster, però, ma ero troppo pigro.