I caratteri tipografici diventano popolari per una serie di ragioni, in parte la tecnologia (che spesso guida la moda - "Perché posso" è un driver più potente di quanto la maggior parte della gente capisce), in parte l'ambiente culturale all'interno del quale si adattano e si associano, in parte l'umore che essi invocare (o no). I grotesks in generale arrivarono sulla scena tipografica in un momento in cui la cultura occidentale stava respingendo gli stili ornati della fine del XIX secolo in tutti i campi del design, tra cui architettura e moda. Se volevi sembrare moderno, la semplicità era la parola d'ordine.
Helvetica è straordinariamente precisa , come si addice a un carattere tipografico di fabbricazione svizzera, ed è per molti versi la massima espressione dello stile grottesco. La precisione è eccezionale nel contesto delle comunicazioni aziendali, dei marchi denominativi e dei logotipi, in gran parte nel modo in cui colonne greche e massicce opere in pietra sono utili nel contesto dell'architettura bancaria e governativa. - Invia un messaggio. La precisione trasmette affidabilità, cultura conservativa, autorità, controllo; quindi l'associazione con le identità aziendali, col senno di poi, era probabilmente inevitabile.
Questa precisione è molto di ciò che i designer amano di Helvetica, e anche di ciò che odiano, perché con la precisione arriva la mancanza di flessibilità. Helvetica non accetta gentilmente di modificare.
Un esempio di un'era diversa potrebbe aiutare a mettere le cose nel contesto. L'architettura e il design neoclassici hanno guadagnato un'enorme popolarità nel XVIII secolo per la sua simmetria e armonia serena. Faceva anche parte di un rifiuto culturale del design eccessivamente decorato (Rococò), fondato nella riscoperta della proporzionalità e dell'armonia degli antichi edifici greci. Alla fine cadde in disgrazia, ironicamente, per lo stesso motivo: una sala da pranzo di Robert Adam era così esattamente proporzionata e simmetrica che non c'era modo di modificarla senza "romperla". Non è possibile cambiare una sedia, un tappeto o la posizione di un tavolo, senza che le cose sembrino scomodamente fuori posto.
Un altro capitolo della storia di Helvetica è arrivato con la prima stampante laser Apple e Adobe Postscript. Helvetica e Times Roman furono i primi caratteri tipografici digitalizzati. I suggerimenti di Postscript li hanno resi belli alla bassa risoluzione di 300 dpi disponibile al momento. Erano "liberi", dato che venivano forniti con l'hardware, cosa che il tipo convenzionale certamente non lo era. I designer hanno preso il DTP come anatre per annaffiare e hanno portato Helvetica con loro.
In tempi pre-DTP, altre grandi famiglie di tipo sans-serif come Univers erano altrettanto popolari come Helvetica per il lavoro aziendale. Una volta decollato il DTP, tuttavia, Helvetica aveva un vantaggio preciso.
La dimensione della famiglia - il numero di pesi e larghezze disponibili - è anche un fattore nella scelta di un carattere tipografico per un'identità aziendale, perché consente al testo di parlare con molte voci senza rompere l'armonia. Come designer, cerco sempre di sbagliare sul lato di una famiglia troppo grande piuttosto che troppo piccola quando scelgo un carattere tipografico, se è quello che verrà utilizzato in una vasta gamma di contesti per un lungo periodo di tempo. Anche Myriad e Futura sono famiglie numerose, e io le uso entrambe, ma le megacamere sono ancora più grandi.
La risposta di @ bemdesign è esatta. Se Helvetica è buono o cattivo per un particolare progetto dipende dal progetto. È secco, senza passione e, nella maggior parte dei pesi, severo. È da notare che il volto aziendale di Apple è Myriad, nonostante tutto spolverino liberamente Helvetica attraverso la loro linea di prodotti.