Capisco che i motori diesel sono diventati molto più efficienti nel controllo delle emissioni negli ultimi due decenni. Vari siti Web come questo descrivono i miglioramenti tecnologici che hanno portato a ciò, come ad esempio:

• Iniezione diretta controllata da computer
• Filtri antiparticolato per ridurre la fuliggine
• Convertitori catalitici che riducono altri inquinanti
• Miglioramenti allo stesso gasolio come il diesel a bassissimo tenore di zolfo (ULSD)

In combinazione con la tendenza dei diesel a consumare più carburante rispetto ai motori a benzina di dimensioni simili (secondo fueleconomy.gov , possono ottenere il 20-35% di distanza in più da un gallone di carburante) e che sono tenuti a soddisfare le stesse emissioni norme come gas, devono essere almeno paragonabili ai motori a benzina sulle emissioni totali.

Tuttavia, esiste ancora una percezione pubblica , almeno negli Stati Uniti, che i diesel siano sporchi, anche se accettiamo che potrebbero essere più efficienti in termini di consumo di carburante. Ciò è dovuto in gran parte alla storia del diesel in cui eravamo soliti vedere camion diesel che schizzavano fuliggine sulle autostrade e lasciavano strisce nere dietro il tubo di scarico. Molti di questi camion sono ancora in viaggio, quindi non hanno visto gran parte della nuova tecnologia che ha migliorato questa situazione. Sono sicuro che l'attenzione attratta dallo scandalo sulle emissioni della Volkswagen non aiuta neanche.

La mia ricerca suggerisce anche che, nonostante i progressi tecnologici, il diesel produce ancora fino a 15 volte più emissioni per litro di benzina rispetto alla benzina. Questa è un'enorme differenza e consuma rapidamente l'incremento massimo di carburante del 35% che si ottiene dall'uso del diesel. Uno studio leggermente più vecchio sembra suggerire che, anche in base alle linee guida sulle emissioni più rigorose, il diesel contribuisce maggiormente al riscaldamento globale rispetto alla benzina.

Ciò sembra contrastare con l'idea che i diesel siano complessivamente più puliti. Sebbene siano difficili da confrontare dal momento che diversi inquinanti possono fuggire nell'atmosfera, l'effetto totale sul riscaldamento globale è una buona misura. In che modo i diesel sono più puliti dei motori a benzina? Mi sto perdendo qualcosa?

Come domanda secondaria, perché i diesel non sono usati negli ibridi elettrici come generatori anziché gas? Sembra che sarebbe il posto perfetto per loro poiché i generatori funzionano a velocità costante per la maggior parte del tempo, quindi i controlli delle emissioni potrebbero essere regolati su RPM specifici. Si noti che escludo i veicoli ibridi in cui entrambi i motori elettrici e diesel sono collegati alla trasmissione. Questo articolo spiega perché quelli non sono necessariamente l'opzione migliore.

Non sono migliori per l'ambiente

Ma l'efficienza è spesso confusa con le emissioni. La persona media potrebbe pensare che, poiché i motori diesel sono più efficienti e consumano meno carburante, devono essere meno dannosi per l'ambiente.

Penso che pochi possano essere più autorevoli della gente di Bosch sul perché i motori diesel siano così diffusi (enfatizzo il mio) ¹:

Nessun altro motore a combustione interna è ampiamente utilizzato come il motore diesel. Ciò è dovuto principalmente al suo elevato grado di efficienza e al conseguente risparmio di carburante .

Lo stesso capitolo prosegue sottolineando le sfide relative alle emissioni associate ai diesel. È sbagliato dire che è un carburante più pulito della benzina (enfasi propria):

Il miglioramento delle caratteristiche delle emissioni continuerà a rappresentare una grande sfida per gli sviluppatori di motori diesel in futuro. Di conseguenza, ci si possono aspettare ulteriori innovazioni nel settore del trattamento dei gas di scarico negli anni a venire.

Allora perché sono così banali?

Perché meno consumo di carburante = meno costo.

E nella maggior parte delle società, la riduzione dei costi è considerata una buona cosa. Tutto si riduce al moolah .

¹ - Gestione dei motori diesel: sistemi e componenti - Aree di utilizzo dei motori diesel: criteri di idoneità, pagina 12

Localmente peggio, globalmente migliore

Scarico diesel contro benzina:

• circa il 15-20% in meno di CO ₂
• circa 4-100 volte il NO _x (altamente dipendente dalla temperatura, mitigato dall'uso corretto del fluido di scarico diesel , rif. scandalo VW)
• e una discreta quantità di fuliggine (specialmente prima del common rail, mitigato da un filtro antiparticolato).

Cosa significa questo per l' ambiente locale :

• La CO ₂ locale è il minimo dei problemi, buono solo per le piante.
• NO _x è la preoccupazione principale per la malattia polmonare nelle aree di nebbia. Crea anche piogge acide (che possono essere un po 'meno locali).
• Alla gente non piace nemmeno inalare la fuliggine.

Cosa significa questo per l' ambiente globale :

• Meno CO ₂ = salva il clima
• NO _x rompe il metano, un forte gas serra. Tanto che si stima che le emissioni delle navi abbiano un effetto di raffreddamento globale netto .
• Probabilmente la fuliggine non è ancora un tale problema su scala globale.