Basta aggiungere a Marks un'ottima risposta sopra:
Sebbene la potenza sia definita in termini di coppia, la potenza è la misura più utile della potenza di un motore quando si tratta di provare a capire quanto sarà veloce la tua auto, supponendo che tu abbia una trasmissione adeguata. Una trasmissione altera la coppia erogata, ma lascia invariata la potenza (trascurando le perdite per attrito, ecc.). Pertanto, il vecchio detto "la potenza vende auto, la coppia vince le gare" è in realtà completamente falso in teoria. Un ipotetico motore che ha fatto una coppia di 1000 piedi-libbre, ma solo ruotato a 10 RPM, si tradurrebbe in un'auto dolorosamente lenta.
Per le vere auto, tuttavia, le persone raramente discutono della potenza effettiva o delle curve di coppia. Di solito parlano solo di potenza di picco o coppia di picco. Le auto con coppia elevata di solito la producono nella parte inferiore, e questo aumenta anche la potenza nella parte inferiore. Poiché la potenza è correlata agli RPM, la potenza di picco arriva generalmente a RPM elevati. Pertanto, un motore a "coppia elevata" può avere gli stessi HP di picco di un motore a "coppia bassa", ma il motore a coppia elevata avrà una potenza maggiore nella parte inferiore della gamma RPM. Per questo motivo, l'auto sarà più veloce, ma le persone che considerano solo i valori di picco diranno che ciò è dovuto alla coppia, quando in realtà è dovuta a un'ampia fascia di potenza. Ricorda: in teoria qualsiasi motore può produrre una quantità arbitrariamente elevata di coppia dopo essere stato instradato attraverso una trasmissione.
Per un semplice esempio ipotetico, considera un motore A con una tipica curva di potenza, quindi immagina un motore B con la stessa curva di potenza esatta, ma scalato x2 sull'asse RPM. Se il motore A producesse HP di picco a 5.000 giri / min, il motore B produrrebbe HP di picco a 10.000 giri / min. Se il motore A producesse 90 CV a 2.000 giri / min, il motore B produrrebbe 90 CV a 4.000 giri / min.
Ora, immagina di instradare il motore B attraverso una trasmissione senza attrito con un rapporto 2: 1. Ciò rallenterà efficacemente il motore B, in modo che le caratteristiche della curva della potenza modificata della trasmissione ora si presentino alle stesse velocità di rotazione del motore A. Il motore B sta ora producendo la stessa coppia e potenza esatte del motore A dopo la trasmissione, nonostante il fatto che il motore B avrebbe chiaramente una coppia inferiore prima della trasmissione. (Ancora una volta, vedi Marks grande spiegazione della matematica)