Hai una descrizione qualitativa di ciò che accade, ma suddividiamola su una scala più piccola. Quando parliamo di "temperatura" di qualcosa, stiamo davvero parlando della velocità con cui le molecole si muovono e si rimbalzano. La "temperatura" è in realtà "energia cinetica". E si scopre che ci sono altri tipi di energia oltre a muoversi nello spazio: le molecole possono ruotare, possono vibrare e i loro elettroni possono eccitarsi e muoversi attorno al nucleo. Ognuna di queste energie può anche essere una "temperatura", quindi puoi avere la temperatura traslazionale (ciò che normalmente pensiamo), ma puoi avere la temperatura di rotazione, la temperatura di vibrazione e le temperature elettroniche.
Le molecole si scambiano energia tra loro scontrandosi. Quando lo fanno, distribuiscono anche l'energia tra di loro. La frequenza con cui si scontrano determina la velocità con cui l'energia diventa uniforme e questo definisce la velocità con cui raggiungono quello che viene chiamato equilibrio. Quando tutte le diverse temperature sono uguali, lo stato è in equilibrio e non dobbiamo preoccuparci di tenere traccia di tutti i diversi tipi di temperatura. Per la maggior parte dei processi che si verificherebbero in un motore, c'è più che abbastanza tempo per raggiungere l'equilibrio e quindi non dobbiamo preoccuparci troppo degli effetti di non equilibrio.
Ora, nelle reazioni chimiche, le molecole si rompono e ne formano di nuove. Se i nuovi hanno meno energia, la differenza di energia viene rilasciata sotto forma di calore. Se i nuovi hanno più energia, la reazione richiede l'aggiunta di energia per farlo accadere. Ovviamente i motori si surriscaldano, quindi le reazioni in essi rilasciano energia e sfruttiamo quell'energia per muovere il veicolo.
Quindi, le molecole si rompono. E si rompono quando iniziano a vibrare così forte che i legami tra gli atomi non possono tenerli insieme. L'unico modo per far vibrare la molecola è di far scontrare un'altra molecola con essa, con energia sufficiente e un trasferimento di energia abbastanza efficiente per avviare le vibrazioni. E l'energia deve essere abbastanza alta da far vibrare le molecole.
Modificando la quantità di carburante nella miscela, si modificano i tipi di collisioni che possono verificarsi. E non è esattamente semplice, ma alcune molecole sono migliori nello scambio di energia con altre. Per far cadere la molecola di combustibile, devono scontrarsi con altre molecole di combustibile con una certa energia o con altre molecole di ossigeno con più energia. Se aggiungi più della normale quantità di ossigeno (corri magro), devi anche rendere l'ossigeno più caldo in modo che le molecole abbiano più energia quando si scontrano e possono far vibrare il carburante abbastanza forte da cadere a pezzi. Al contrario, se corri ricco di carburante, hai più molecole di carburante che possono scontrarsi tra loro e cadere a pezzi, ma meno molecole di ossigeno da combinare con loro e rilasciare calore. Questo (e alcuni altri effetti) rendono la temperatura finale della fiamma più bassa.
Sulla base di una lunga conversazione sulla domanda, rimettiamo tutto questo nel contesto di un motore. Per un motore a gas ad iniezione diretta, l'aria viene aspirata nel cilindro, il pistone lo comprime e quindi il carburante viene spruzzato nel cilindro. Una candela attiva quindi una scintilla nella camera. Questa deposizione di elettroni fa eccitare tutte le molecole della miscela carburante-aria - in realtà ionizza l'aria (rimuove gli elettroni dalle molecole) e tutto ciò aggiunge un sacco di energia alle molecole. Questa energia è l'energia iniziale richiesta per avviare la combustione.
Per una condizione di consumo di carburante, ho detto che ci vuole più energia per iniziare la reazione e l'ho definita in termini di una temperatura di accensione più elevata. La temperatura di accensione proviene da quella candela (per un motore freddo - anche i motori caldi contribuiranno al calore proveniente dai cilindri stessi). Per le normali condizioni operative, le candele forniscono energia più che sufficiente per accendere. Man mano che le condizioni operative diventano più snelle, la candela fornisce la stessa quantità di energia, ma è ancora energia sufficiente per accendersi. Alla fine, per condizioni abbastanza snelle, non sarà abbastanza energia. Questo è un leggero errore .
I motori diesel funzionano in modo diverso. Per motivi di discussione, continuiamo a fare un'iniezione diretta di nuovo. Il cilindro si riempie di aria, il pistone lo comprime e il carburante viene iniettato. Non c'è scintilla per iniziare la reazione però. I motori diesel si basano esclusivamente sulla creazione di pressioni sufficientemente elevate per innescare la miscela. Alta pressione significa alta densità e questo significa più collisioni per diffondere l'energia intorno (le molecole non devono spingersi fino a colpirsi). Ad ogni modo, si applicano le stesse idee. In condizioni di magra, richiederebbe una pressione maggiore per accendersi. In condizioni ideali, il motore si comprime più di quanto sia esattamente necessario, quindi quando funziona a basso consumo di carburante, ha ancora abbastanza compressione da accendere. Se vai così magra che la compressione non è più abbastanza alta, otterrai di nuovo un leggero errore. Le candelette a incandescenza possono aiutare tutto ciò riscaldando i cilindri e contribuendo ad aggiungere calore alla miscela e scatenare le reazioni.
In entrambi i motori, una volta che sono stati in funzione per un po ', le pareti del cilindro si riscaldano e richiede meno input (dalle scintille o dalla compressione) per far sì che si verifichi la reazione. Ma per i motori a freddo, è necessaria la deposizione iniziale di energia per far muovere le reazioni. Molte centraline sono destinate a bruciare carburante quando il motore è appena avviato perché è più facile da accendere; man mano che si riscaldano, la miscela diventa più magra e riduce le emissioni e il consumo di carburante. Potresti avere familiarità con gli strozzatori manuali su cose come i tosaerba: lo starter è ciò che cambia la miscela aria-carburante e per avviare il motore, devi impostare lo starter in modo che sia ricco di carburante.
Per coloro che sono interessati, sulla base della discussione che abbiamo avuto nei vari thread dei commenti, sono andato avanti e ho dato un esempio concreto di come / perché la temperatura può aumentare quando la fiamma è a corto di carburante. La conversazione in chat è contrassegnata qui come segnalibro .