Come i motori a pistoni con configurazione V, i motori boxer o flat possono essere realizzati circa la metà della lunghezza dei motori a configurazione diritta. Rispetto ai motori a V, i boxer non sono così alti, offrendo la possibilità di posizionare la massa più bassa nel telaio del veicolo, ma sono più larghi.
Tutti i motori boxer presentano basse vibrazioni primarie poiché le coppie di pistoni si oppongono e si muovono in modo da annullarsi l'una con l'altra.
Come i boxer Vs sono più complessi dei motori rettilinei, con 2 testate con relative guarnizioni, collettori di scarico ecc. E il doppio del numero di alberi a camme, catene o cinghie più complesse e un raffreddamento più complesso.
Rispetto a Vs, i motori boxer hanno un albero a gomiti più complesso in quanto hanno un lancio a manovella per ogni biella. Le V reali hanno coppie di aste che condividono ogni lancio della pedivella.
Il probabile motivo per cui il pugile o le configurazioni piatte non vengono utilizzate molto spesso nelle auto moderne è perché i motori a V o rettilinei sono quasi sempre una scelta migliore.
Molte auto sono ora a trazione anteriore che funzionano meglio con un motore compatto, montato trasversalmente. Un straight-4 o un V6 sono molto più adatti di un flat-4 o flat-6 in questa configurazione.
I motori montati longitudinali sono preferiti per il motore anteriore, la trazione posteriore, la massa inferiore del motore boxer probabilmente non offre abbastanza vantaggio rispetto al semplice straight-4 o V6.
Laddove il boxer sembra davvero funzionare è nelle auto con motore posteriore raffreddate ad aria (ad esempio, la VW Type-1 e la Porsche 911) in cui la larghezza è meno preoccupante, il motore deve essere il più corto possibile per evitare una grande massa dietro l'asse posteriore e le sponde dei cilindri sono più facili da raffreddare poiché sono più distanti tra loro.
Per quanto riguarda il moderno layout Subaru, che originariamente presentava motori a 4 cilindri e trazione integrale, ha senso un pugile montato longitudinalmente. Per accogliere gli alberi di trasmissione della ruota anteriore, il motore deve essere posizionato davanti alla linea dell'assale anteriore e il motore boxer basso e corto presenta vantaggi. (Confrontalo con la Audi 80 Quatro a trazione integrale originale che aveva una sospensione dritta a 5 davanti all'asse anteriore.)
Ad un certo punto sono stati utilizzati motori flat-12 in auto da corsa come la Porsche 917 e molte Ferrari F-1 (anche se tecnicamente erano V-12 a 180 °, che potevano avere un angolo di inclinazione del cilindro). I Flat-12 si sono dimostrati incompatibili con gli effetti del suolo poiché le testate occupavano lo spazio in cui dovevano essere i tunnel di Venturi.