Mentre la benzina brucia, si espande. Quando un motore funziona in modo regolare ed efficiente, lo spazio sopra il pistone si espanderà all'incirca alla stessa velocità della benzina che brucia all'interno. In tal caso, la forza sul pistone sarà relativamente costante per tutta la corsa.
Se un motore gira più lentamente, gran parte del carburante brucerà prima che il pistone abbia avuto la possibilità di scendere molto lontano. Ciò farà sì che la forza sul pistone sia molto maggiore vicino alla parte superiore della corsa rispetto alla parte inferiore; se la quantità di miscela aria-carburante nel cilindro è piccola, tuttavia, come quando il motore è al minimo, questo non è un problema particolare poiché la forza di picco sarebbe comunque inferiore rispetto a quando il motore sta azionando l'acceleratore a tutta velocità alla velocità .
Due cose correlate correlate possono accadere, tuttavia, se il motore viene azionato a bassa velocità senza essere rallentato. Innanzitutto, il carburante brucia più rapidamente a pressioni più elevate; se il motore funziona a regime, le pressioni saranno limitate perché il pistone si sposterà mentre il carburante brucia. Se il pistone non si abbassa abbastanza velocemente, tuttavia, non solo la pressione aumenterà oltre i livelli previsti, ma l'aumento della pressione farà bruciare più rapidamente il carburante, accelerando così un ulteriore aumento della pressione. Questo è un effetto qualitativo; o l'espansione sarà abbastanza veloce da limitare la velocità di combustione, oppure no.
La seconda cosa che può accadere è che una parte eccessiva della forza del pistone può essere trasferita spingendo sui cuscinetti del motore piuttosto che girare la macchina. Se una manovella è a 90 gradi, tutta la sua forza verrà convertita in coppia; a 0 o 180 gradi, nessuno di questi verrà convertito in coppia. Ad angoli intermedi, quantità variabili verranno convertite in coppia. Idealmente, gran parte della combustione dovrebbe avvenire mentre la pedivella è significativamente oltre il segno di zero gradi. Se il carburante si accende troppo rapidamente, tuttavia, potrebbe non essere così. Il bussare provoca quindi un doppio colpo di forza eccessiva dal pistone, fornito in un momento in cui la manovella non può usarlo in modo molto efficace. Infatti, poiché alcuni motori accendono il carburante appena prima che la manovella raggiunga il punto morto superiore, quella forza di picco potrebbe in casi estremi applicare la coppia al contrario. È improbabile che possa effettivamente far ruotare il motore all'indietro, ma l'applicazione della coppia nella direzione sbagliata stresserebbe molti componenti del motore senza riuscire a fare un lavoro utile.