Alcune distinzioni e cronologia: Ethernet e altri sistemi di rete possono utilizzare una varietà di supporti fisici, inclusi cavi in fibra ottica e metallici. Poiché i fili sono quasi sempre fatti di rame, le persone di solito parlano di fibra vs. rame. La Ethernet originale da 3 MBps sviluppata da Xerox negli anni '70 utilizzava un cavo coassiale RG-8 / U da 50 Ohm. Successivamente fu introdotta una versione che utilizzava il coassiale RG-58 50-Ohm più sottile. Alla fine sono emersi diversi standard che utilizzavano cavi a doppini intrecciati.
La "coppia intrecciata" significa che, indipendentemente dal numero di conduttori presenti nel cavo, sono disposti in coppie (ad esempio arancione e bianco-con-striscia arancione, verde e bianco-con-striscia verde, ecc.) . La torsione è importante per trasportare correttamente i segnali elettrici lungo i fili, per diversi motivi. 1) Ogni segnale viene inviato su una coppia twistata separata, anziché utilizzare più cavi di segnale più una singola terra condivisa. Ciò produce una minore distorsione del segnale, specialmente a frequenze più alte. 2) La torsione riduce il "cross-talk" e altre forme di interferenza tra i segnali nello stesso cavo e tra i cavi. I fili si comportano come antenne, quindi inviano e ricevono onde elettromagnetiche; se due fili sono uno accanto all'altro, un segnale su uno verrà raccolto dall'altro. La svolta riduce questo.
I cavi a doppino intrecciato possono essere STP (doppino intrecciato schermato) e UTP (doppino intrecciato non schermato). Come suggerisce il nome, STP aggiunge uno strato conduttivo (tipicamente lamina metallica) che circonda ciascuna coppia o l'intero cavo. Questa schermatura aiuta a ridurre le interferenze da fonti elettriche esterne al cavo. Se la singola Parigi è protetta, ciò riduce anche la diafonia.
Guarda il cavo che collega il telefono al muro. Supponendo che si tratti di un sistema analogico convenzionale come si farebbe a casa (non un PBX o VoIP digitale), tutti i conduttori sono paralleli, anziché disposti in coppie intrecciate. Per trasportare un singolo segnale vocale, va bene. Ma se hai molti segnali nello stesso cavo (come nei cavi spessi che servono un intero ufficio), sentiresti le conversazioni di altre persone se questi cavi non usassero coppie intrecciate. Quindi, quei cavi spessi usano sempre coppie intrecciate.
Guarda di nuovo quel cavo telefonico. Se tieni i due connettori maschio uno accanto all'altro, rivolti nello stesso modo, vedrai che i colori dei fili sono in un ordine diverso. In effetti, secondo le specifiche dei cavi telefonici, si presume che siano sempre cavi "crossover". Cioè, qualsiasi filo colorato sia completamente a sinistra a un'estremità del cavo, deve essere completamente a destra all'altra estremità, e così via.
OK, che dire dei cavi Ethernet TP? Prima di tutto, i cavi standard sono tutti "diretti". Cioè, il filo collegato al pin completamente a sinistra nel connettore su un'estremità deve essere anche completamente a sinistra sull'altra estremità.
Ma non puoi semplicemente collegare tutti i cavi direttamente; devi accoppiarli correttamente sugli otto pin. Lo standard TP Ethernet afferma che i due pin più vicini al centro del connettore devono essere collegati alla stessa coppia di fili intrecciati. I successivi due più lontani devono connettersi a un'altra coppia. Gli altri sono diversi; i due a sinistra sono una coppia e i due a destra sono una coppia. E i computer, gli interruttori e le altre apparecchiature hanno le loro prese femmina cablate per tenerne conto.
Nota: creano cavi Ethernet crossover, che vengono utilizzati per collegare, ad esempio, due switch Ethernet insieme. Se guardi uno di questi, vedrai che i colori dei fili alle due estremità non sono né uguali né speculari. Invece, si incrociano in modo che i segnali che viaggiano lungo il cavo in ciascuna delle due direzioni arrivano ai pin giusti. Tuttavia, molti switch moderni sono in grado di rilevare ciò che si trova all'altra estremità e il tipo di cavo e compensarlo.
Ancora una cosa: una delle differenze tra, diciamo, un cavo Cat 5 e un cavo Cat 6 è che il Cat 6 si attorciglia più spesso e richiede che la torsione sia mantenuta più vicino al connettore. Questo è uno dei motivi per cui è in grado di gestire una velocità di dati più elevata.
Qual è il risultato di tutto questo? Se hai provato a utilizzare un cavo Ethernet per trasportare un segnale telefonico, potrebbe funzionare. Ma se provassi a usare un cavo telefonico per trasportare un segnale Ethernet, non funzionerebbe.
E che dire di STP vs. UTP? Mentre entrambi possono essere usati per Ethernet, UTP è molto più comunemente usato, specialmente per nuove installazioni. La mancanza di schermatura rende UTP meno costoso e più flessibile di STP e il rifiuto di interferenza superiore di STP non è di solito necessario per prestazioni accettabili. Se vai in un negozio di computer, hai molte più probabilità di vedere UTP che STP, sia nel cavo di massa (come quello destinato ad essere installato all'interno di una parete) sia nei cavi patch che sono venduti con i connettori già collegati.