Sto leggendo la tua domanda è fondamentalmente "cosa fanno in un obiettivo più costoso per renderlo migliore?"
Ci sono un certo numero di cose. Un po 'è semplice meccanica: gli obiettivi più costosi ottengono una migliore garanzia di qualità, quindi hai una garanzia molto migliore sul fatto che il singolo obiettivo che ottieni effettivamente si esibisca così come il design era destinato. In secondo luogo, è abbastanza simile: in una lente più costosa, possono permettersi di utilizzare materiali migliori - in una tipica lente kit, la maggior parte delle parti meccaniche sono in genere realizzate in plastica stampata; in una lente più costosa, molte di quelle parti saranno in metallo - principalmente ottone o acciaio inossidabile.
Questi sono particolarmente importanti con gli obiettivi zoom (che comprendono essenzialmente tutti gli obiettivi del kit attuali). Un obiettivo zoom ha parecchie parti in movimento e le tolleranze meccaniche per ottenere le massime prestazioni da un obiettivo (in particolare uno zoom) sono piuttosto strette, in alcuni casi letteralmente sull'ordine delle lunghezze d'onda della luce. Pertanto, una migliore costruzione può / si traduce in una migliore qualità ottica.
Terzo, è il design ottico stesso. In un design più costoso è più ragionevole usare cose come elementi a bassa dispersione e / o elementi asferici. Gli elementi LD vengono utilizzati principalmente per ridurre l'aberrazione cromatica (principalmente di interesse per i teleobiettivi). Gli elementi asferici sono usati principalmente per ridurre l'aberrazione sferica (interessante soprattutto per obiettivi relativamente grandangolari). Maggior parte delle lenti kit coprono una gamma da almeno abbastanza grandangolo al teleobiettivo corto, quindi la maggior parte dei disegni potrebbero trarre beneficio dall'uso di entrambi elementi asferici e gli elementi a bassa dispersione - ma data la spesa, non è quasi più comune nelle lenti kit come in disegni più costosi.
Infine, almeno per Canon e Nikon (la maggior parte degli altri marchi incorpora questi sistemi nel corpo anziché nell'obiettivo), la qualità del sistema VR / IS varia notevolmente tra i diversi gradi di obiettivi. Mentre le loro lenti kit per lo più fare includono tali sistemi, la maggior parte dei test confermano che essi forniscono sostanzialmente meno vantaggio rispetto alle versioni utilizzate nei loro progetti più costosi.
Rispondere alla domanda che hai posto nei commenti: no, non tutti gli obiettivi del kit sono così orribili. Sony probabilmente ha la gamma più ampia in questo senso: vendevano e 18-70 mm che erano davvero orribili come la gente vuole dire - molto probabilmente il singolo obiettivo peggiore che si potesse ottenere da qualsiasi produttore. Quindi, circa un anno fa (non ricordo esattamente) l'hanno lasciato cadere e lo hanno sostituito con un 18-55mm che è moltomeglio. Come ha sottolineato @John Cavan, anche il Pentax è un obiettivo abbastanza decente. A seconda della lunghezza focale e se ti preoccupi di più del centro o degli angoli, potresti fare una discussione abbastanza decente per qualsiasi Sony, Pentax o Nikkor essendo il miglior obiettivo kit, e in ogni caso tutti e tre sono davvero abbastanza decenti - almeno quando sono nuovi; tieni presente la discussione sulla qualità meccanica di cui sopra e tieni presente che ciò significa che le lenti del kit tendono ad usurarsi abbastanza rapidamente. Al momento, Canon sembra essere l'unico il cui obiettivo kit merita davvero pienamente la terribile reputazione (e non ho tenuto traccia di una traccia ravvicinata: potrebbero averlo aggiornato anche).
Mi sento in dovere di aggiungere che penso che un sacco di brutti bocconi di obiettivi kit siano in qualche modo immeritati. In particolare, le persone iniziano principalmente con un kit di lenti. Alcuni anni dopo, guardano le foto scattate con l'obiettivo del kit e danno la colpa all'obiettivo piuttosto che a se stessi per la scarsa qualità.