C'erano ragioni economiche, ma non si trattava di arrivare al mercato amatoriale; era più come ottenere qualsiasi mercato. Il merito principale visto nella prima fotografia digitale era la velocità di consegna (non è necessario sviluppare film), quindi le agenzie di stampa sono state i primi obiettivi.
Durante l'alba della fotografia digitale, produrre un sensore full frame sarebbe stato estremamente costoso. La tecnologia non era pronta per produrre wafer di silicio perfetti di quelle dimensioni; anche quelli più piccoli erano il prezzo di un'auto davvero bella (o un sistema di medio / grande formato di prim'ordine). Il primo dSLR disponibile in commercio, Kodak DCS (1991, noto anche come DCS100), è riuscito a vendere 987 unità (con sensori di fattore di crop da 1,8 MP da 1,8 MP, alcuni dei quali monocromatici) al prezzo di $ 20.000 ... $ 25.000 (quasi un reddito familiare medio degli Stati Uniti ). A condizione che la maggior parte dei fotografi professionisti fosse convinta (e corretta) che la qualità delle immagini digitali fosse significativamente peggiore della pellicola, il mercato sarebbe stato troppo piccolo per le fotocamere full frame al loro enorme prezzo.
Il primo dSLR FF, Contax N Digital da 6 MP , è arrivato 11 anni dopo a $ 7000, un sesto del reddito medio delle famiglie negli Stati Uniti. La Canon 1D da 11 MP è stata annunciata a $ 8k lo stesso anno.
I sensori più piccoli erano (e lo sono ancora) molte volte più economici, e con il fattore di crop 1,5 o 1,6, la differenza di qualità era (ed è tuttora) non così grande da giustificare la differenza di costo per la maggior parte delle persone. Allo stesso tempo, con 1D, la Canon 10D APS-C è stata annunciata a soli $ 2k.