Gli obiettivi proiettano un'immagine virtuale che ha una frequenza spaziale minima definita. Non importa cosa usi per catturare l'immagine proiettata dall'obiettivo, può essere una pellicola, un sensore digitale a bassa risoluzione, un sensore digitale ad alta risoluzione o qualcosa che supera di gran lunga l'obiettivo stesso ... che non cambia il modo in cui un'immagine nitida prodotta dalla LENTE, però. Questo è un po 'semplicistico, tuttavia.
La qualità di qualsiasi sistema reale è un fattore dei suoi componenti. Una lente ha una qualità intrinseca in astratto, così come il sensore, e qualsiasi altro componente che potrebbe essere coinvolto nel processo di acquisizione di una fotografia (diciamo un estensore). La risoluzione della fotografia finale è un prodotto di TUTTI i componenti di il sistema insieme e il minimo comune denominatore influenzerà il QI di quell'immagine. Se l'obiettivo supera il sensore, probabilmente il sensore determinerà la qualità dell'immagine. Se il sensore supera la risoluzione dell'obiettivo, probabilmente l'obiettivo determinerà la qualità dell'immagine. Dei due sono in grado di risolvere gli stessi dettagli, entrambi i fattori probabilmente influenzano la qualità tanto quanto gli altri.
Ora, è importante capire la qualità di tutti i componenti individualmente piuttosto che come un tutto combinato. Perché? Perché un singolo obiettivo può essere utilizzato su più fotocamere o una singola fotocamera può essere utilizzata con più obiettivi. La qualità di un obiettivo è costante indipendentemente dal corpo della fotocamera su cui viene utilizzato, anche se un corpo ha un sensore di risoluzione superiore rispetto all'altro. Allo stesso modo, la qualità di un sensore della fotocamera è la stessa indipendentemente dall'obiettivo utilizzato. Se conoscessi solo la qualità di un obiettivo quando usato sulla D7000, non sapresti mai come potrebbe andare se usato con una D90 o una D3x. Tuttavia, conoscendo la qualità dell'obiettivo stesso senza contesto, è possibile calcolare come potrebbe andare su una di queste tre fotocamere.
Un fattore chiave nel determinare la qualità di un sistema è il suo MTF, o funzione di trasferimento di modulazione. Un MTF è un modo per calcolare il contrasto di un obiettivo o di un mezzo di imaging quando si acquisiscono coppie di linee bianche e nere di uno spessore specifico o una spaziatura progressivamente più fine. L'MTF di un obiettivo indica la risoluzione che può essere risolta a partire dal suo centro e avanzando attraverso il bordo dell'obiettivo (la maggior parte degli obiettivi non risolve i dettagli perfetti e risolve più dettagli al centro che ai bordi.) Un articolo utile che spiega risoluzione, obiettivi e sensori sono disponibili nell'articolo Risoluzione dei paesaggi luminosi . È piuttosto tecnico, ma spiega abbastanza bene la situazione. Se non hai paura della matematica e vuoi sapere esattamente come MTF descrive la risoluzione, puoi leggere quello di Norman KorenComprensione della nitidezza delle immagini (attenzione, molto tecnica.)