Una lente primaria è una lente che non esegue lo zoom. Cioè, come dici tu, ha una lunghezza focale fissa.
Tutto il design dell'obiettivo è una questione di bilanciamento di fattori concorrenti, comprese varie proprietà ottiche che influenzano la qualità dell'immagine in diversi modi, nonché dimensioni, peso e costi. Lo zoom introduce una complicazione significativa in questo compromesso: non solo è complesso in sé, ma significa anche che gli altri compromessi non possono essere fatti per adattarsi a una sola lunghezza focale. Ciò significa che gli obiettivi zoom sono generalmente più costosi o hanno una qualità dell'immagine inferiore (o, a volte, entrambi contemporaneamente). Quasi sempre, l'apertura massima è la prima a passare, con f / 2.8 come limite normale (ma non universale) per uno zoom "veloce", mentre molti numeri primi sono f / 2.4, f / 2, f / 1.8 o inferiori.
Inoltre, alcune persone si divertono a lavorare con gli obiettivi principali. Non tratterò troppo su questo qui, ma vedi Un teleobiettivo fisso o zoom sarebbe meglio per l'apprendimento? e in particolare Come compongo le foto con obiettivi primi?
Per quanto riguarda l'origine del termine: è chiaramente un retronimo - una nuova parola inventata per indicare qualcosa che non ha avuto bisogno del suo stesso termine fino a quando non è arrivato qualcos'altro. (Ad esempio, "chitarra acustica" o "telefono fisso".) In questo caso, si tratta di obiettivi zoom: prima che fossero popolari, un obiettivo con una lunghezza focale fissa era solo un obiettivo . Se guardi questa ricerca di obiettivi primi nei libri prima del 1960 , noterai che il termine "obiettivo principale" viene utilizzato in contrapposizione a un obiettivo adattatore secondario che si collega davanti. Questo ha perfettamente senso, e infatti chiamiamo ancora quel tipo di obiettivo adattatore un "obiettivo secondario".
La maggior parte di questi risultati sono nel cinema o nella fotografia industriale. Se estendi la ricerca negli anni '60, vedrai lo stesso uso di una distinzione per "l'obiettivo principale a cui potresti collegare un adattatore", e sempre più nella fotografia fissa. Un frammento particolarmente interessante (libro completo non online) descrive un design di obiettivo zoom come questo:
Nella sua forma più semplice, il gruppo zoom può essere considerato come una combinazione di un attacco afocale di potenza variabile posto di fronte al resto dei componenti che compongono una lente primaria.
E ci sono citazioni simili in altri libri nello stesso periodo.
Questo potrebbe benissimo essere il ponte attraverso il quale il termine è entrato nel vocabolario popolare - nel 1978, ci sono articoli che parlano di "obiettivi primari a lunghezza focale fissa" rispetto agli obiettivi zoom. All'inizio degli anni '80, l'uso che conosciamo ora è all'ordine del giorno .