È molto importante rendersi conto che non è la stessa impostazione ISO alta che produce immagini rumorose, è il fatto che l'uso di un'impostazione ISO alta significa catturare pochissima luce.
La luce è composta da fotoni che vengono emessi casualmente da una sorgente luminosa. Quando i livelli di luce sono bassi o il tempo di esposizione molto breve, il numero di fotoni ottenuti varierà notevolmente
Immagina di provare a stimare la velocità con cui le persone lasciano un centro commerciale. Se hai solo 10 secondi per contare le persone, il risultato che otterrai varierà molto a seconda esattamente quando inizi a contare e quale uscita hai scelto. Se hai 10 minuti per contare le persone, otterrai una risposta molto più stabile che sarà simile per tutte le uscite (supponendo che non ci siano preferenze personali per le uscite) e attraverso diverse finestre temporali di 10 minuti (supponendo che non ci siano altri fattori che influenzano il risultato).
Questo è ciò che accade quando si utilizza un'impostazione ISO elevata, si acquisiscono pochissimi fotoni, quindi un insieme di pixel adiacenti che coprono un oggetto di colore uniforme potrebbe ricevere ciascuno 4, 3, 4 e 5 fotoni, quindi invece di un colore uniforme uniforme si ottiene un risultato sgranato che cambia per ogni pixel.
Questo rumore si chiama rumore dei fotoni ed è la fonte di rumore dominante nelle immagini ISO elevate tranne che nelle ombre. Anche se avessi un sensore perfetto che contava e riportava fedelmente ogni fotone che colpiva il sensore, avresti comunque una notevole quantità di rumore in condizioni di scarsa luminosità.
Questo non vuol dire che abbiamo raggiunto il limite di elevate prestazioni ISO. Non ancora del tutto. Il rumore puro dei fotoni è a grana molto fine, è meno discutibile del rumore a trama grossolana osservato nelle fotografie ISO elevate.
Ridurre il cross-talk dei pixel, migliorare l'elettronica in generale potrebbe avere solo un piccolo effetto nel ridurre l' ampiezza del rumore , ma un effetto maggiore sul miglioramento della qualità del rumore .
Wikipedia ha una simulazione del sensore "perfetto" in cui il rumore dei fotoni è solo una fonte di rumore:
Fare clic per una versione più grande in cui è possibile distinguere singoli pixel. Immagine di Mdf alcuni diritti riservati.