Le prime immagini fotografiche stampate sui giornali erano in realtà incisioni su legno meticolosamente copiate a mano da una fotografia stampata in modo normale. Entro il 1890, tuttavia, le stampe furono fatte essenzialmente nello stesso modo in cui sono oggi: attraverso i mezzitoni - stampa di toni diversi in quanto i motivi di piccoli punti variavano per dimensioni e spaziatura. Negli anni 1929, questa tecnica era relativamente sofisticata, anche se probabilmente la qualità dell'immagine offerta dall'incisione a mano era ancora molto più elevata, ma l'incisione a mano richiedeva anche notevole arte e tempo (e quindi spese). Stampe a inchiostro più sofisticate potrebbero essere realizzate attraverso la fotografiae mentre quelli erano usati per libri di alta qualità, quel processo era anche troppo costoso per giornali, volantini pubblicitari o riviste economiche.
I mezzitoni sono stati realizzati in questo modo: la fotografia originale stampata è stata ri-fotografata attraverso uno schermo di vetro con uno schema di piccole aperture, su un film o un piatto. Questo è stato quindi sviluppato con un contrasto molto elevato, dando origine a punti di dimensioni variabili in base all'intensità dell'originale. Questo, a sua volta, veniva utilizzato per realizzare una sorta di stampa a contatto su una lamiera utilizzando un materiale che si induriva se esposto alla luce. Il resto di quel materiale è stato quindi lavato via e l'acido acido usato per dissolvere le aree nude tra i punti. Ciò ha provocato una lastra utilizzata nella macchina da stampa. (Sarebbe fissato a un blocco di legno e bloccato in posizione insieme al tipo nella pagina.)
Se si dispone di un'immagine a risoluzione più elevata o dell'originale, osservare da vicino (ingrandire o utilizzare una lente di ingrandimento) e i punti dei mezzitoni dovrebbero essere immediatamente evidenti.
Ecco un ritaglio da una cartolina intorno al 1910, chiaramente usando un semplice processo di mezzitoni a schermo singolo:
(Questa immagine è in scala di grigi e non è stata scansionata con una risoluzione sufficientemente elevata da rendere possibile la riconversione in bianco e nero puro senza perdere dettagli, ma se si fosse in grado di guardare da vicino l'originale, si vedrebbe che c'è ovviamente nessun tono di inchiostro diverso - solo il nero.)
Un metodo più sofisticato prevedeva di farlo più volte con schermi di dimensioni diverse, ma ciò non divenne comune fino agli anni '30, dopo il tempo stabilito. Negli anni '70, questa tecnica è stata sostanzialmente sostituita con la stampa offset fotografica (dove l'intera pagina, il testo e tutto, è trasferito sulla lastra fotograficamente) e, naturalmente, la stampa CMYK ha aggiunto colore, ma è rimasto l'approccio fondamentale dei mezzitoni - e lo fa oggi , sebbene lo schermo sia ora quasi sempre digitale.
Se sei interessato a questo genere di cose - e allo sviluppo della fotografia come arte fisica in generale - consiglio vivamente The Printed Picture , di Richard Benson, che copre questo e molti altri processi di stampa dal Rinascimento ad oggi. Se stai cercando di più sulla stampa di giornali in particolare, cercare di più su mezzitoni , stampa tipografica e stampa offset dovrebbe portarti nella giusta direzione. L'enciclopedia Britannica (ancora una cosa!) Ha un bel articolo sulla fotoincisione che copre anche questo processo.