Come notano le altre risposte, la temperatura del colore corrisponde alla radiazione del corpo nero a quella temperatura.
Ma perché ci interessa? Per capirlo, devi prima chiederti "Che cos'è il bianco?"
Fisicamente, il bianco non è un colore. Non esiste una lunghezza d'onda della luce che corrisponda al "bianco", proprio come non esiste nessuno che corrisponda al "nero" o "grigio" o "rosa" - tutti quei colori sono solo "artefatti" della percezione umana. Fisicamente, sono un mix di diverse lunghezze d'onda (in particolare nella luce naturale, il bianco è per definizione il mix di tutte le lunghezze d'onda visibili del Sole).
La percezione del colore umano dipende dalla miscelazione dell'intensità di tre diversi recettori di luce. Ora, ognuna di queste copre effettivamente una vasta gamma di lunghezze d'onda ("colori fisici"), quindi questo è un po 'più complicato, ma ognuno di essi ha un picco a una lunghezza d'onda diversa - di solito li chiamiamo rispettivamente rosso, verde e blu. Questo è il modo in cui i computer possono visualizzare tutti i colori che possiamo vedere con solo un mix di tre diverse lunghezze d'onda - un alieno intelligente con una vista diversa penserebbe solo che siamo tutti pieni di assurdità, perché le nostre immagini non assomigliano affatto alla cosa reale. Fondamentalmente, ottimizziamo le intensità delle tre lunghezze d'onda (che corrispondono approssimativamente ai picchi) per produrre la stessa eccitazione nei fotorecettori della luce reale.
In questo modello, "bianco" significa "100% rosso + 100% verde + 100% blu". Tuttavia, come ho già notato, la luce bianca naturale non funziona davvero in questo modo - è un composto di molte lunghezze d'onda diverse senza tali rapporti piuttosto belli. Ora arriviamo all'evoluzione: il bianco è il colore che non cambia la tonalità. La percezione del colore è bilanciata per permetterci di vedere ancora gli stessi colori anche quando cambiano le condizioni di illuminazione ambientale, ad esempio quando si cammina sotto una tettoia della foresta o quando si ha a che fare con la luce diffusa (ad esempio "in un'ombra"). Questo significa anche che la temperatura del colore naturale corrisponde alla temperatura della fotosfera del sole - in sostanza, il sole è bianco per definizione , perché è a questo che l'evoluzione ci ha adattato (il motivo per cui sembragiallastro per gli occhi è perché parte della luce blu è dispersa dall'atmosfera - la nostra vista si è adattata per vedere gli oggetti illuminati dal Sole (e l'atmosfera), non per vedere il Sole stesso).
La parte divertente è che questo ci consente anche di utilizzare fonti di luce che non sono calde come il sole. Gli esempi più semplici sono le lampadine a incandescenza che tendono ad avere una temperatura più bassa, ma usano lo stesso principio di base: rendono il filo abbastanza caldo in modo che irradi abbastanza luce visibile da far funzionare il bilanciamento del bianco per gli esseri umani. Le luci a LED usano un principio più simile allo schermo del tuo computer: tre lunghezze d'onda distinte (bene, non esattamente tre, ma "tre bande strette") per produrre qualsiasi colore. La cosa buona è che questo è molto più efficiente. La cosa brutta è che può effettivamente produrre visibilmente diversi effetti di luce, in modo da non realmente la mappa alla luce naturale a tutti.
Ma il nocciolo è: le luci a LED non si avvicinano affatto alla loro "temperatura di colore", quindi che significato ha la temperatura di colore in quel caso? Il punto principale è che a temperature diverse, l'intensità dei segnali prodotti in ciascuno dei tre fotorecettori è diversa (per gli stessi "colori"). Quando cambi la temperatura del colore sul tuo monitor, stai praticamente modificando l'intensità di ciascuno di questi tre canali rispetto agli altri - questo è ciò che ti dà le tonalità "rossastre" o "bluastre". Stai simulandol'effetto di una diversa temperatura del corpo nero sulla vista umana - e poiché la vista umana ignora gran parte delle informazioni alla luce, in realtà funziona abbastanza bene la maggior parte delle volte. Quando esegui l'impostazione sulla tua fotocamera, stai facendo esattamente l'opposto: stai provando a mappare i colori "spostati" sui dati "obiettivo" Rosso + Verde + Blu. Il motivo per cui l'impostazione usa solitamente la temperatura del colore è semplicemente perché è quello che viene usato ovunque: puoi dare un'occhiata alle temperature di colore della tua illuminazione e usarla anche sulla tua fotocamera.
