Un'immagine HDR ha un'elevata gamma dinamica, il che significa un rapporto molto ampio tra le parti più luminose e più scure dell'immagine. Un'immagine HDR su un normale monitor (a bassa gamma dinamica) apparirà molto piatta:
Questo perché quella vasta gamma di luminosità deve essere compressa per adattarsi a una gamma molto più piccola di luminosità. Ciò si traduce in una generale mancanza di contrasto, da cui la piattezza.
Questa immagine ha una personalità divisa, i cieli sono molto luminosi e il soggetto molto più scuro, se potessimo usare tutta la gamma di luminosità del monitor per il cielo, sembrerebbe abbastanza buono:
Ma perderemmo totalmente il nostro argomento. Allo stesso modo, se avessi usato tutta la gamma di luminosità dei monitor per il soggetto, sarebbe anche bello, ma perderemmo totalmente il cielo:
Sarebbe bello se potessimo combinarli in qualche modo, o razionalizzare attentamente la gamma di luminosità con cui dobbiamo lavorare in modo da farne il massimo uso. È qui che entra in gioco Tonemapping.
Quello che fa tonemapping è invece di mappare l'intera immagine nella gamma di luminosità del monitor in una sola volta, regola il contrasto localmente in modo che ogni regione dell'immagine usi l'intera gamma per il massimo contrasto (c'è un po 'più in corso qui, dipende da l'algoritmo tonemapping utilizzato). Ecco la stessa immagine tonemapped:
Il motivo per cui la tonemapping non è l'HDR è che è possibile modificare la mappa di una singola immagine a bassa gamma dinamica per renderla più contrastata. Il risultato sembra simile ma con molto più rumore nell'ombra:
Disclaimer: per amore di Dio non fare questo alle tue immagini!
Questa è una dimostrazione del fatto che la gamma dinamica e il rumore sono opposti, infatti la gamma dinamica è generalmente definita in termini di rumore di fondo di un'immagine. Questo perché c'è un punto in cui qualsiasi differenza tonale in un'immagine si perde nel rumore, quindi questo definisce la cosa più scura che puoi immaginare (che a sua volta con la cosa più luminosa, definita dal punto in cui le clip del segnale) determina il gamma dinamica.