Storicamente, l'unità di esposizione era un raddoppio o dimezzamento dell'energia di esposizione. Questa è l'origine del f / stop. Inizialmente, questa regolazione è stata effettuata inserendo una sottile piastra metallica con un foro circolare, in una fessura nel barilotto dell'obiettivo. Il fotografo aveva una serie di queste diapositive metalliche chiamate Waterhouse Stops dopo John Waterhouse intorno al 1858. La fermata Waterhouse fu sostituita dal diaframma meccanico a iris. (Puoi vedere i primi esempi di entrambi in questo video di Roger Cicala su lensrentals.com) Per ottenere una modifica 2X, il diametro dell'apertura deve essere ingrandito o contratto in modo tale da raddoppiare o dimezzare la superficie del foro. Per eseguire una modifica 2X, il diametro del foro deve essere ingrandito o contratto utilizzando un moltiplicatore del divisore di 1.414 (radice quadrata di 2).
Ad esempio, supponiamo che un obiettivo da 50 mm sia montato e impostato su f / 8. Il diametro del foro nell'iride sarà di 6,25 mm. Per aprire questo obiettivo su f / 5.6 il diametro modificato sarà di 8,82 mm. Per fermarsi ad f / 11, il diametro rivisto deve essere 4,42 mm. Quello che sto cercando di dire è che, dato che le foglie dell'iride sono regolate da un ingranaggio, la precisione è impegnativa.
Per apportare una modifica di ½ f / stop, il moltiplicatore è la quarta radice 2 = 1.19. Per effettuare un cambio di 1/3 di stop, la modifica del diametro è la sesta radice di 2 = 1,12. In altre parole, mentre eseguiamo regolazioni sempre più piccole, la precisione necessaria aggiunge costi.
Nota: con i film in bianco e nero, i negativi risultanti sono inutili fino alla stampa. L'operazione di stampa è paragonabile a scattare una foto della carta sensibile alla luce sostitutiva negativa per pellicola. Questa seconda esposizione (stampa) consente di effettuare regolazioni per mitigare gli errori commessi durante l'esposizione iniziale della pellicola. Nella maggior parte dei casi, non era necessaria una precisione della fotocamera superiore a 1 f / stop.
Con l'avvento di materiali più complessi come il bianco e nero positivo e la pellicola per diapositive a colori, è evidente la necessità di migliorare la precisione dell'esposizione. Ciò ha ispirato le regolazioni dell'iride 1/2 e 1/3.
Ora gli obiettivi a focale lunga sono la "norma" per le macchine fotografiche a pellicola di grandi dimensioni. Quando stiamo regolando un obiettivo più lungo, la quantità di precisione della regolazione dell'ingranaggio dell'iride non è un problema perché la modifica della dimensione del foro per effettuare un cambio di 1/3 di stop è elevata. Se la lunghezza focale è breve, le modifiche di 1/3 f / stop diventano problematiche. Esempio: un 28mm impostato su f / 8 ha un diametro di 3,5mm. Per chiudere fino a f / 11, il diametro modificato risulta essere 3,125 mm, non un semplice cambiamento meccanico.